Les incendies de forêt provoqués par la foudre dans le nord de la Californie ont explosé vendredi pour devenir l'un des plus importants de l'histoire de l'État, forçant des milliers de personnes à fuir et détruisant des centaines de maisons et d'autres structures alors que des renforts commençaient à arriver pour aider les pompiers fatigués.

Plus de 12, 000 pompiers aidés par des hélicoptères et des avions-citernes luttent contre les incendies de forêt dans toute la Californie. Trois groupes de feux, appelés complexes, nord brûlant, à l'est et au sud de San Francisco ont brûlé ensemble 991 milles carrés (2, 566 kilomètres carrés), détruit plus de 500 structures et tué cinq personnes.

Au moins 100, 000 personnes sont sous ordre d'évacuation.

Le nombre de personnes affectées au vaste complexe LNU - un groupe d'incendies brûlant au cœur de la région viticole au nord de San Francisco - a doublé pour atteindre plus de 1, 000 pompiers vendredi, a déclaré le chef de la division des incendies de Cal, Ben Nicholls.

"Je suis heureux de dire qu'il y a des ressources tout autour de l'incendie aujourd'hui. Nous avons des moteurs sur les quatre côtés qui travaillent main dans la main avec les bulldozers pour commencer à contenir cet incendie, le mettre au lit, " Nicholls aide.

Des équipes de pompiers avec l'aide de "grandes quantités d'avions à voilure fixe" travaillaient vendredi pour empêcher un grand incendie d'atteindre les communautés de la vallée de West Dry Creek du comté de Sonoma, il a dit.

Les flammes, venant pendant une vague de chaleur qui a vu les températures atteindre 100 degrés, taxent la capacité de lutte contre les incendies de l'État, mais l'aide de tout le pays commençait à arriver, avec 10 États envoyant des équipes de pompiers, moteurs et avions pour aider, a déclaré le gouverneur Gavin Newsom.

"Nous avons plus de monde mais ce n'est pas suffisant. Nous avons plus de soutien aérien mais ce n'est toujours pas suffisant et c'est pourquoi nous avons besoin du soutien de nos partenaires fédéraux, ", a déclaré Newsom.

Newsom a remercié l'administration du président Donald Trump pour son aide un jour après avoir repoussé les critiques de Trump sur le travail de prévention des incendies de forêt de l'État, disant qu'il a une "forte relation personnelle avec le président".

"Bien qu'il puisse faire des déclarations publiquement, la relation de travail en privé a été très efficace, ", a déclaré Newsom.

Il y a 560 incendies qui brûlent dans l'état, beaucoup de petits et éloignés mais il y a environ deux douzaines d'incendies majeurs, principalement en Californie du Nord. De nombreux incendies ont été déclenchés par des milliers de coups de foudre plus tôt dans la semaine.

Des dizaines de milliers de maisons ont été menacées par des flammes qui ont traversé des arbres et des broussailles denses et secs. Certains incendies ont doublé de taille en 24 heures, les pompiers ont déclaré.

Avec des ressources de lutte contre les incendies serrées, foyers dans les régions éloignées, endroits difficiles d'accès brûlés sans surveillance. Le chef de CalFire, Mark Brunton, a supplié les résidents de cesser de lutter seuls contre les incendies, dire que cela cause simplement plus de problèmes pour les professionnels.

"Nous avons eu hier soir trois sauvetages distincts qui ont tiré notre vital, très peu de ressources, " il a dit.

Une Rachel Stratman anxieuse, 35, et son mari, Quentin Lareau, 40, attendu vendredi des nouvelles de leur maison dans la communauté de Forest Springs à Boulder Creek, dans le comté de Santa Cruz, après avoir évacué plus tôt cette semaine. Elle connaissait une maison incendiée mais a reçu des informations contradictoires sur le reste du quartier.

"C'est si difficile d'attendre et de ne pas savoir, " dit-elle. " Je suis toujours déchirée si je veux que les gens retournent dans la région et enregistrent une vidéo. Je sais qu'ils causent la distraction des pompiers, mais c'est la seule façon dont nous savons."

Le couple était dans un hôtel de San Jose avec des médicaments dont elle a besoin après avoir subi une greffe le mois dernier. Elle a récupéré les cendres de sa mère et des vêtements pendant que son mari fermait les fenêtres et préparait la maison avant leur évacuation mardi.

"J'ai continué à regarder les choses et à penser que je devrais saisir ceci ou cela, mais je me suis juste dit que je devais partir. Je n'ai apporté aucun document officiel et je n'ai pas apporté mon titre de propriété ni mon titre de voiture. Pas de passeport, " elle a dit.

La férocité des incendies était étonnante si tôt dans la saison des incendies, qui a historiquement connu les incendies les plus importants et les plus meurtriers lorsque des rafales sèches soufflent à l'automne.

Mais le nombre de morts avait déjà atteint au moins six depuis que la majorité des incendies ont commencé il y a moins d'une semaine. Cinq décès sont dus à des incendies dans une région viticole au nord de San Francisco. L'autre mort était un pilote d'hélicoptère qui s'est écrasé en laissant tomber de l'eau sur un incendie dans le comté de Fresno.

Henry Wofford, spokesman for the Napa County Sheriff's Office, said three of the bodies were found Thursday in a burned home. The area was under an evacuation order due to "very, very heavy" fire that he said burned multiple homes. He said authorities are trying to determine the identities.

In neighboring Solano County, Sheriff Thomas A. Ferrara reported the death of a male resident. The other victim was a Pacific Gas &Electric utility worker who was found dead Wednesday in a vehicle in the Vacaville area.

At least 14, 000 people in Solano County remained under mandatory evacuation Friday, Solano County Undersheriff Brad DeWall said. He said 119 homes have been destroyed in his county.

At least two other people were missing and more than 30 civilians and firefighters have been injured, ont déclaré les autorités.

Smoke and ash billowing from the fires has fouled the air throughout the San Francisco Bay Area and along California's scenic central coast.

The SCU Lightning Complex fire burning east of San Francisco started Tuesday and the slightly smaller LNU Lightning Complex burning in wine country that was sparked a day earlier already have become among the 10 largest wildfires in state history. Firefighters had only contained a small portion of the wildfires by Friday afternoon.

In Napa County, Crosswalk Community Church has transformed its sanctuary and gymnasium into an evacuation shelter, filling the floor with cots spaced at least 6 feet (1.8 meters) apart. Pastor Peter Shaw said the church has seen a steady stream of people stopping for resources. Some were just looking for information, while others needed gift cards for food and basic needs.

"COVID-19 complicates everything, " Shaw wrote in an email to The Associated Press. "Socially distanced cots drastically decreases our capacity."

A few people have stayed the night, Shaw said, adding several people parked their RVs in the church parking lot.

"The longer the evacuations stay in place, I suspect the more people we will see, " il a dit.

Eric Swensen packed early and got ready to evacuate after seeing ash, burned leaves and charred bark fall around his family's home in Boulder Creek earlier this week. He, his 11-year-old son, girlfriend Gundy Sartor, and neighbor Lesley Wludyga packed a pet lizard and important documents and headed north to Redwood City.

But as of Friday, he still hadn't heard if his home had survived. He read on social media that firefighters had to retreat from the area.

"Obviously, the current resources dedicated to the fire are nowhere near enough, but we also understand that California is burning, and they are doing what they can, " Swensen said.

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