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Microscopique, et parfois plus grand, particules de suie, la fumée et la poussière qui s'échappent des usines énergivores, navires, les voitures et les avions sont responsables de 18% du total des décès dans le monde en 2018, ce qui équivaut à plus de 8 millions de personnes, une nouvelle étude trouvée.
Ce nombre dépasse de loin les estimations précédentes du nombre de personnes tuées dans le monde par tous les types de pollution atmosphérique, y compris la poussière et la fumée des incendies de forêt et des brûlis agricoles. L'estimation la plus largement acceptée est de 4,2 millions, selon un communiqué de presse de l'Université Harvard.
Mais les chercheurs de Harvard et de plusieurs autres institutions en Angleterre voulaient savoir combien de décès dans le monde pourraient être liés à la pollution due à la seule combustion de combustibles fossiles.
Donc, ils ont collecté les émissions de pollution et les données météorologiques de 2012 - une année non influencée par un phénomène climatique appelé El Niño qui peut naturellement aggraver la pollution de l'air dans certaines régions - et les ont intégrés dans un modèle 3D mondial.
Une étude sur les résultats a été publiée mardi dans la revue Recherche environnementale .
"Souvent, lorsque nous discutons des dangers de la combustion des combustibles fossiles, c'est dans le contexte du CO
« Nous espérons qu'en quantifiant les conséquences sanitaires de la combustion des énergies fossiles, nous pouvons envoyer un message clair aux décideurs politiques et aux parties prenantes sur les avantages d'une transition vers des sources d'énergie alternatives. »
Les recherches antérieures sur les décès dans le monde dus à la pollution de l'air se sont appuyées sur des observations satellitaires et de surface qui ne peuvent pas différencier l'origine des particules, tels que les combustibles fossiles ou les incendies de forêt. "Avec les données satellitaires, vous ne voyez que des pièces du puzzle, " a déclaré Loretta Mickley, co-auteur de l'étude, chercheur principal à la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences.
Les chercheurs ont tenté de surmonter ce problème en intégrant des données sur la chimie atmosphérique entraînées par les conditions météorologiques et climatiques quotidiennes avec des estimations des émissions de plusieurs sources telles que les centrales électriques, navires, transport aérien et terrestre.
Ce modèle, appelé GEOS-Chem, a également permis aux scientifiques de diviser le monde en cases en forme de grille pour cartographier avec précision les niveaux de pollution dans les régions individuelles, "pour qu'on sache plus exactement ce que les gens respirent, " étude premier auteur Karn Vohra, un étudiant diplômé de l'Université de Birmingham en Angleterre, dit dans le communiqué.
L'équipe a ensuite développé un modèle distinct d'"évaluation des risques" pour comprendre comment ces niveaux de pollution affectent la santé des personnes à travers le monde.
Ils ont découvert que plus de 8 millions de personnes sont mortes en 2018 de la pollution par les combustibles fossiles, soit un peu moins d'une personne sur cinq. Les régions les plus émettrices de gaz à effet de serre étaient l'Est de l'Amérique du Nord, Europe et Asie du Sud-Est, dit le communiqué.
Les particules provenant de la pollution par les combustibles fossiles peuvent entraîner des problèmes de santé importants tels que des crises cardiaques non mortelles, rythme cardiaque irrégulier, asthme et décès prématuré chez les personnes atteintes de maladies cardiaques ou pulmonaires, selon l'Agence de protection de l'environnement.
Et plus les particules sont petites, plus ils présentent de danger "parce qu'ils peuvent pénétrer profondément dans vos poumons, et certains peuvent même entrer dans votre circulation sanguine, ", a déclaré l'EPA.
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