Les visiteurs du parc national de Yellowstone qui espèrent voir ses geysers de renommée mondiale, les loups et les ours peuvent s'attendre à des températures plus chaudes et à moins de neige à mesure que le changement climatique modifie l'environnement du parc, selon un rapport de chercheurs américains et universitaires publié mercredi.

Les températures moyennes dans la région de Yellowstone au cours des dernières décennies étaient probablement les plus chaudes des 800 dernières, 000 ans, selon les études géologiques. Et les chutes de neige annuelles moyennes ont diminué de près de 2 pieds (1 mètre) depuis 1950.

Le changement climatique pourrait affecter certains des sites les plus emblématiques du parc, y compris Old Faithful, un geyser célèbre pour ses éruptions à intervalles réguliers.

Les sécheresses passées ont réduit la fréquence des jaillissements d'eau du geyser populaire, ce qui signifie qu'il pourrait éclater moins fréquemment à mesure que les conditions de sécheresse deviendront plus courantes dans le parc, Bryan Shuman, professeur de géologie à l'Université du Wyoming, a déclaré lors d'une conférence de presse mercredi.

Les températures dans la région ont augmenté de plus de 2 degrés (1 degré Celsius) depuis 1950 et devraient augmenter de cinq à 10 degrés supplémentaires (3 à 6 degrés Celsius) d'ici la fin du siècle, selon les conclusions de scientifiques du US Geological Survey, Université d'État du Montana et Université du Wyoming.

Le rapport résume les données existantes et les changements projetés de température, précipitations et eau dans la région de Yellowstone, qui couvre des parties du Montana, Wyoming et Idaho. Les chercheurs ont déclaré qu'ils avaient l'intention que le rapport serve de point de départ aux discussions sur la réponse à l'impact du changement climatique sur l'environnement, les économies locales et les modes de vie de la région.

Communautés des environs, dont Bozeman, Montana, et Jackson, Wyoming, pourrait voir entre 40 et 60 jours de plus par an de températures supérieures à 90 degrés (32 degrés Celsius).

Aussi à la fin du siècle, les visiteurs verront probablement plus de pluie, mais des températures plus élevées signifieront probablement des étés plus secs, augmentant le risque d'incendie de forêt.

Ces changements surviennent au fur et à mesure que la popularité du parc a augmenté. Dans les années récentes, le parc a vu environ 4 millions de visiteurs chaque année. Les responsables du parc s'attendent à ce que 2021 attire un nombre record de touristes alors que les restrictions sur les coronavirus se relâchent et que les voyageurs recherchent des loisirs de plein air.

Le surintendant de Yellowstone, Cam Sholly, a déclaré qu'il remarquait déjà les effets du réchauffement des températures sur les loisirs, y compris en hiver. La saison amène généralement les motoneigistes et autres qui dépendent de la neige recouvrant les routes du parc.

Les loisirs d'hiver commencent normalement fin novembre ou début décembre, mais ces dernières années, il n'y avait pas assez de neige pour couvrir les routes jusqu'en janvier, dit Sholly.

Il a déclaré que la popularité croissante du parc exacerbe certains des risques posés par le changement climatique, y compris l'introduction et la prolifération d'espèces envahissantes qui peuvent nuire au fragile écosystème de la région.

Les changements sont également susceptibles d'affecter les tribus qui ont élu domicile dans la région depuis des millénaires.

"Le changement climatique a le potentiel de changer fondamentalement les processus écologiques qui ont défini et soutenu les modes de vie uniques des tribus, " a déclaré Chad Colter, directeur du département de la pêche et de la faune des tribus Shoshone-Bannock. « Cela crée un besoin urgent de renforcer la résilience climatique pour protéger et préserver ces ressources pour les générations futures. »

© 2021 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffuser, réécrit ou redistribué sans autorisation.