Alors que les niveaux de déforestation ont considérablement diminué depuis le début du 21e siècle, les Nations Unies (ONU) estiment que 10 millions d'hectares d'arbres ont été abattus au cours de chacune des cinq dernières années.

Outre leur rôle vital dans l'absorption du CO 2 de l'air, les forêts jouent un rôle essentiel dans le maintien des écosystèmes fragiles qui recouvrent notre planète.

Des efforts sont maintenant en cours à travers le monde pour rectifier les erreurs du passé, avec le Plan stratégique des Nations Unies pour les forêts fixant l'objectif d'une augmentation de la couverture forestière mondiale de 3 % d'ici 2030.

Avec le temps qui presse, l'une des méthodes les plus populaires de reboisement en milieu humide, régions tropicales est la plantation d'une seule espèce à croissance rapide (monoculture) sur une grande surface. Ceci est particulièrement important pour prévenir rapidement les glissements de terrain dans ces régions qui subissent de fréquents typhons et de fortes pluies.

Cependant, nouvelle recherche publiée à Frontières en écologie et évolution par une équipe de l'Université de Hainan et de l'Académie chinoise des sciences a non seulement découvert que cette pratique pouvait avoir un effet néfaste sur la teneur en eau du sol environnant, mais il a développé une méthode en trois étapes pour y remédier.

Pour déterminer si les plantations en monoculture peuvent aider à récupérer la teneur en eau du sol, l'équipe a reboisé une petite parcelle de forêt tropicale de mousson extrêmement dégradée mesurant 0,2 km² près de la ville de Sanya, Hainan.

Perte d'eau rapide du sol

L'équipe qui comprenait les auteurs correspondants, le Dr Chen Wang et le Dr Hui Zhang a émis l'hypothèse que le taux de transpiration significativement plus élevé - la quantité d'eau perdue par les plantes sur une période de temps - épuiserait l'eau du sol plus rapidement dans leur forêt d'essai que la forêt à croissance lente. espèces trouvées dans la forêt tropicale adjacente.

Cela inclurait à la fois pendant les saisons humides et sèches, résultant en une teneur en eau du sol beaucoup plus faible. Les tests ont montré que le taux de transpiration et les valeurs des traits liés à la transpiration étaient entre 5 et 10 fois plus élevés chez les espèces à croissance rapide que chez les espèces à croissance lente pendant les saisons des pluies et sèches.

Il a également constaté que la teneur en eau du sol entourant les espèces dominantes à croissance lente dans une forêt voisine était entre 1,5 et 3 fois supérieure à celle des espèces à croissance rapide pour les saisons des pluies et sèches.

Remède en trois étapes

Malgré cet inconvénient, la plantation en monoculture d'une espèce à croissance rapide est considérée comme importante pour éviter les glissements de terrain à la suite de typhons fréquents et de fortes pluies. Pour aider à prévenir la perte de la teneur en eau du sol, l'équipe a proposé une méthode en trois étapes qu'elle qualifie de facile à mettre en œuvre.

Ceci comprend:

1. Reconstitution de la pente et des couches de sol à partir d'un référentiel de forêt tropicale ancienne non perturbée.
2. Reconstituer les mêmes sols de la forêt tropicale de mousson ancienne non perturbée pour planter des espèces d'arbres à croissance rapide afin de minimiser les impacts des glissements de terrain et d'autres événements de perturbation des sols.
3. La plantation d'espèces d'arbres à croissance lente provenant d'une zone forestière non perturbée au sein des espèces à croissance rapide permet d'augmenter la teneur en eau du sol.

« Les perturbations humaines passées et actuelles, telles que l'extraction de minerai et la plantation d'arbres commerciaux, ont entraîné des taux élevés de déforestation et de dégradation des écosystèmes à travers le monde, " a déclaré le Dr Wang, basé aux jardins botaniques de Chine méridionale à Guangzhou, Chine.

"Ces, à son tour, constituent une menace majeure pour l'approvisionnement mondial en eau douce. Il est donc urgent d'initier et de maintenir des projets de reboisement visant à récupérer la teneur en eau des sols et à augmenter l'approvisionnement en eau douce de la société humaine."

Ecrivant dans leur papier, les scientifiques ont ajouté :« Nous nous attendons à ce que cette méthode simple en trois étapes puisse être un moyen efficace de restaurer des forêts tropicales extrêmement dégradées dans d'autres parties du monde.