Les mouvements de navires sur les océans du monde ont chuté au premier semestre 2020 avec l'entrée en vigueur des restrictions COVID-19, une nouvelle étude montre.

Les chercheurs ont utilisé un système de suivi des navires par satellite pour comparer le trafic des navires et des bateaux de janvier à juin 2020 avec la même période en 2019.

L'étude, dirigé par l'Université d'Exeter (Royaume-Uni) et impliquant le système d'observation et de prévision côtière des îles Baléares et l'Institut méditerranéen d'études avancées (tous deux en Espagne), ont constaté une diminution des mouvements dans les eaux au large de plus de 70 pour cent des pays.

Les baisses mondiales ont culminé en avril 2020, mais en juin, alors que les restrictions COVID étaient assouplies dans de nombreux pays, les mouvements de navires ont commencé à augmenter.

« Lorsque le confinement est entré en vigueur, nous avons entendu des histoires et avons commencé à voir les premiers résultats des recherches suggérant que la réduction des mouvements de bateaux avait permis à certains écosystèmes marins de se rétablir, " a déclaré l'auteur principal, le Dr David March du Centre d'écologie et de conservation sur le campus Penryn d'Exeter à Cornwall.

"Il y a eu des rapports d'eau plus claire dans les canaux de Venise, et une étude a montré une réduction du bruit sous-marin à Vancouver."

Professeur Brendan Godley, qui dirige le groupe de recherche Exeter Marine, a ajouté :« Les effets des navires et des bateaux, du bruit et de la pollution à la pêche et aux collisions avec les animaux, ont un impact majeur sur les écosystèmes marins du monde entier.

« Notre étude visait à mesurer l’impact du COVID sur ce trafic, et nous continuons de surveiller cela alors que les restrictions sur l'activité humaine continuent de changer.

« La quantification des changements dans les activités humaines en mer ouvre la voie à la recherche des impacts de COVID-19 sur l'économie bleue et la santé des océans. »

L'étude a trouvé:

• Diminution des mouvements de navires dans les zones économiques exclusives (jusqu'à 200 milles marins au large) de 70,2 % des 124 pays inclus dans l'étude.
• Les pays avec des restrictions COVID plus strictes ont vu des diminutions plus importantes des mouvements de navires.
• Les baisses mondiales ont culminé en avril, avec des baisses observées dans toutes les catégories de navires (c. pétroliers, faire de la pêche, service, bateaux de plaisance et à passagers)
• Les réductions les plus importantes et les plus durables ont concerné les navires à passagers, tandis que les pétroliers, les cargos et les bateaux de pêche ont été les moins touchés.
• Une analyse plus détaillée de la Méditerranée occidentale (couvrant de janvier à novembre 2020) a montré que les réductions des mouvements de bateaux ont atteint un maximum de 62,2 pour cent à la mi-avril, étant l'un des domaines avec la plus forte réduction. Cela comprenait une réduction de 93,7 pour cent des mouvements de bateaux de plaisance.

« La tendance à long terme est à l'augmentation des mouvements mondiaux de navires, donc une diminution modeste peut représenter une réduction plus importante par rapport à la quantité de trafic que nous aurions autrement vu, " conclut le Dr March.

Le papier, publié dans la revue Communication Nature , est intitulé :« Suivre la réduction mondiale du trafic maritime pendant la pandémie de COVID-19. »