Avec leurs mesures et échantillons, près de 3, 500 écoliers ont participé à une étude de recherche sur les lacs et le réchauffement climatique, maintenant publié dans la revue Rapports scientifiques . Les résultats montrent que les températures de l'eau restent généralement basses malgré le réchauffement de l'air. Cela permet de limiter les émissions de gaz à effet de serre.

À quelle fréquence l'eau est-elle plus chaude que l'air ? Gesa Weyhenmeyer, Professeur de biogéochimie aquatique à l'Université d'Uppsala, s'est posée cette question lorsqu'elle a analysé des milliers de mesures. Ils ont été suivis à la fin de l'été et à l'automne 2016 par des élèves de l'école obligatoire de niveau supérieur (années 7 à 9) de 66 écoles en Suède.

«L'étude est un excellent exemple de la façon dont la science citoyenne peut vraiment être une situation gagnant-gagnant. Les élèves ont beaucoup appris sur divers sujets scientifiques, tandis que les scientifiques ont obtenu des données uniques et très précieuses, dit Weyhenmeyer.

La différence de température entre l'air et l'eau est un problème important, car il a un impact majeur sur les échanges gazeux entre les eaux intérieures (lacs et cours d'eau) et l'atmosphère. Les eaux intérieures contiennent des gaz à effet de serre en abondance et, dans un an, libèrent presque autant de dioxyde de carbone que les océans du monde peuvent en absorber. Si l'eau est plus chaude que l'air, les émissions de gaz à effet de serre des eaux intérieures dans l'atmosphère sont augmentées; si l'eau reste plus froide que l'air, l'émission est réduite.

Les mesures des élèves montrent que l'eau reste souvent beaucoup plus fraîche que l'air, qui est chauffé par le réchauffement climatique en cours. Trouver une différence de température de plus en plus grande entre l'air et l'eau et que cette différence est linéairement liée à l'élévation de la température de l'air était inattendu pour les chercheurs. Une comparaison avec des mesures automatisées de la température de l'air et de l'eau dans 14 lacs dans le monde a confirmé les résultats des élèves. À l'avenir, ainsi que le réchauffement climatique en cours et projeté, il est probable qu'il y aura de plus en plus d'occasions où les eaux restent sensiblement plus froides que l'air sus-jacent.

«Ces résultats sont très pertinents pour le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. Ils indiquent une atténuation potentielle du changement climatique, dans laquelle les émissions de gaz à effet de serre provenant des eaux naturelles peuvent diminuer, tant que les concentrations de gaz dans l'eau n'augmentent pas et que des facteurs comme la vitesse du vent ne changent pas, dit Weyhenmeyer.

Les mesures ont été prises dans le cadre du projet 'Brown Water', menée avec l'aide du domaine disciplinaire des sciences et technologies de l'Université d'Uppsala en 2016. Près de 3, 500 élèves du secondaire dans les écoles obligatoires de toute la Suède se sont rendus à la campagne pour prélever des échantillons d'eau et mesurer la température de l'air et de l'eau.