Les équipes de secours indiennes ont eu du mal à atteindre les victimes piégées dimanche après qu'une partie d'un glacier de l'Himalaya s'est rompue et a libéré un torrent d'eau et de débris qui a percuté deux centrales hydroélectriques. Au moins neuf personnes ont été tuées et 140 sont portées disparues dans une catastrophe qui, selon les experts, semble indiquer le réchauffement climatique.

Une vidéo de l'État d'Uttarakhand, dans le nord de l'Inde, a montré la boue, des eaux de crue gris béton dévalant une vallée et déferlant dans un barrage, le briser en morceaux avec peu de résistance avant de rugir en aval. L'inondation a transformé la campagne en ce qui ressemblait à un paysage lunaire de couleur cendre.

Plus de 2, 000 militaires, des groupes paramilitaires et des policiers ont participé à l'opération de recherche et de sauvetage, dont des soldats experts en alpinisme, travailler dans la nuit sous des lumières halogènes vives, ont déclaré les autorités.

L'inondation a été causée lorsqu'une partie du glacier Nanda Devi s'est détachée le matin, libérant l'eau emprisonnée derrière elle, ont déclaré les autorités. Il dévala la montagne et dans d'autres plans d'eau, forçant l'évacuation de nombreux villages le long des rives des rivières Alaknanda et Dhauliganga.

Une centrale hydroélectrique sur l'Alaknanda a été détruite, et une usine en construction sur le Dhauliganga a été endommagée, dit Vivek Pandey, porte-parole de la police des frontières indo-tibétaine paramilitaire. Sortant des montagnes himalayennes, les deux rivières se rencontrent avant de se confondre avec le Gange.

Pandey a déclaré qu'au moins 42 travailleurs étaient piégés dans deux tunnels du projet Dhauliganga. Douze ont été sauvés de l'un des tunnels, tandis qu'au moins 30 autres sont restés bloqués l'un dans l'autre, il a dit.

"Les sauveteurs ont utilisé des cordes et des pelles pour atteindre l'embouchure du tunnel. Ils ont creusé à travers les débris et sont entrés dans le tunnel. Ils n'ont pas encore été en contact avec les personnes bloquées, " a déclaré le ministre en chef Trivendra Singh Rawat, Le plus haut responsable élu de l'Uttarakhand.

140 autres travailleurs des deux usines étaient portés disparus, dit Pandey. Surjeet Singh, un fonctionnaire de police, a déclaré qu'au moins neuf corps ont été retrouvés.

La zone himalayenne a une chaîne de projets hydroélectriques sur plusieurs rivières et leurs affluents. Rawat a déclaré que les autorités ont pu sauver d'autres unités de puissance en aval grâce aux mesures prises en temps opportun pour libérer de l'eau en ouvrant les vannes.

Les eaux de crue ont également endommagé des maisons, dit Ravi Béjaria, un porte-parole du gouvernement, bien qu'il n'ait eu aucun détail sur le nombre et si l'un des résidents a été blessé, disparu ou mort.

"Tout a commencé vers 10 heures du matin. Nous avons entendu un bang, qui a secoué notre village, " Dinesh Negi, un habitant du village de Raini, a déclaré à l'Associated Press par téléphone. Il a dit qu'ils ont regardé du haut de l'une des rivières alors que l'eau devenait boueuse et déferlait en torrent.

"Nous savions que quelque chose de mal s'était produit, " dit Negi. "Nous pouvions voir la fureur de la rivière."

La vidéo montrait des sauveteurs vêtus d'uniformes de camouflage et de casques jaunes ou rouges vifs, utiliser des cordes pour atteindre les victimes. Un homme qui a été tiré d'un trou boueux a jeté ses bras en l'air, et les sauveteurs ont ri et ont exulté avec lui. Les secouristes ont réconforté les victimes allongées dans une rangée de civières à l'air libre.

Les scientifiques savent depuis longtemps que le réchauffement climatique contribue à la fonte et à la rupture des glaciers du monde.

Anjal Prakash, directeur de recherche et professeur adjoint à l'Indian School of Business qui a contribué à la recherche parrainée par l'ONU sur le réchauffement climatique, a déclaré que même si les données sur la cause de la catastrophe n'étaient pas encore disponibles, "Cela ressemble beaucoup à un événement de changement climatique car les glaciers fondent en raison du réchauffement climatique."

Le chef de la police d'Uttarakhand, Ashok Kumar, a déclaré que les autorités avaient immédiatement alerté les habitants de la région et les avaient évacués vers des endroits plus sûrs. En aval, les sites touristiques populaires sur les rives du Gange ont été fermés, et toutes les activités nautiques ont été arrêtées.

Le Premier ministre Narendra Modi a tweeté que "la nation prie pour la sécurité de tous" dans l'Uttarakhand.

En 2013, des milliers de personnes ont été tuées dans l'Uttarakhand après que de fortes pluies ont déclenché des glissements de terrain et des inondations, emportant des milliers de maisons et de routes et coupant les communications dans de nombreux endroits.

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