Comme une œuvre d'art enchâssée dans un musée, certaines pierres finissent sur un piédestal de glace dans la nature, sans aucune intervention humaine. Ce phénomène de « pierre zen », nommé d'après les pierres empilées dans les jardins japonais, apparaît à la surface des lacs gelés, Le lac Baïkal (Russie) en particulier. Ces structures résultent du phénomène de sublimation, qui provoque un corps, dans ce cas de la glace, passer de la forme solide à la forme gazeuse sans la forme intermédiaire d'un liquide.

C'est ce qu'ont récemment démontré des chercheurs du CNRS et de l'Université Claude Bernard Lyon 1, qui a reproduit le phénomène en laboratoire.

Ils ont montré que l'ombre créée par la pierre gêne l'irradiance solaire qui sublime la glace, sculptant ainsi le piédestal. Ces recherches ont permis de mettre en lumière et de comprendre un phénomène rare de sublimation dans un contexte naturel sur Terre.

Il a été publié dans la revue PNAS durant la semaine du 27 septembre 2021.

Une vidéo du phénomène reproduite en laboratoire :