L'Australie est en pleine saison des cyclones tropicaux. Au moment où nous écrivons, un cyclone se forme au large de la côte de Pilbara en Australie occidentale, et plus tôt dans la semaine, les habitants du Queensland se préparaient à un cyclone dans l'extrême nord de l'État (qui, heureusement, n'a pas touché).

L'Australie a toujours connu des cyclones. Mais ici et dans le monde, le changement climatique signifie que la menace des cyclones augmente – tout comme la facture des dommages potentiels. Les populations défavorisées sont souvent les plus à risque.

Nos recherches récentes montrent que 54 cyclones ont frappé l'Australie au cours des 50 années entre 1967 et 2016, causant environ 3 milliards de dollars australiens de dommages. Nous avons constaté que les dommages auraient totalisé environ 30 milliards de dollars australiens, sinon pour les zones humides côtières.

Les zones humides telles que les mangroves, les marais, les lacs et les lagunes sont les plus touchés par les tempêtes sur la côte, aider à nous protéger et à protéger notre infrastructure. Mais au cours des 300 dernières années, 85 % des zones humides du monde ont été détruites. Il est clair que nous devons de toute urgence préserver la précieuse petite zone humide qui nous reste.

Un tampon critique

Les catastrophes nationales coûtent en moyenne à l'Australie jusqu'à 18 milliards de dollars australiens chaque année. Environ un quart de cela est dû aux dommages causés par les cyclones.

Les zones humides peuvent atténuer les dommages causés par les cyclones et les ouragans, en absorbant les ondes de tempête et en ralentissant les vents. Par exemple en août 2020, L'ouragan Laura a frappé le Midwest américain. Des dégâts massifs étaient prévus, y compris une onde de tempête de 6,5 mètres s'étendant sur 65 kilomètres à l'intérieur des terres.

Cependant, la surtension était d'un mètre au plus, en grande partie parce que la tempête s'est dirigée directement dans une zone humide massive qui a absorbé la plupart des inondations prévues.

En Australie, les zones humides sont perdues par remplissage ou drainage intentionnel pour le contrôle des moustiques, ou pour créer des terres pour les infrastructures et l'agriculture. Ils sont également perdus en raison de la pollution et des changements en amont des débits d'eau.

Mettre un prix sur la protection contre les cyclones

Notre recherche visait à déterminer la valeur financière de la protection contre les tempêtes fournie par les zones humides australiennes.

Nous avons examiné les 54 cyclones qui ont frappé l'Australie au cours des cinq décennies précédant 2016. Nous avons recueilli des données, notamment :

dommages physiques causés dans chaque bande de tempête (ou trajectoire de tempête) produit intérieur brut (PIB) dans la trajectoire de la tempête vitesse maximale du vent pendant chaque tempête, ce qui aide à prédire la superficie totale des zones humides endommagées dans chaque andain.

En utilisant un type puissant de statistiques appelées analyse bayésienne, nous avons estimé dans quelle mesure le PIB, la vitesse du vent et la superficie des terres humides ont affecté les dommages totaux. Cela nous a permis d'estimer les dommages causés en l'absence de zones humides.

Nous avons trouvé pour chaque hectare de zone humide, environ A$4, 200 par an de dégâts cycloniques ont été évités. Cela signifie que les 3 milliards de dollars australiens de dommages causés par les cyclones au cours des 50 dernières années auraient totalisé environ 30 milliards de dollars australiens, sinon pour les zones humides côtières.

Surtout, le pourcentage de dommages évités diminue rapidement à mesure que la superficie des zones humides diminue. Et la protection offerte par un seul hectare de zone humide augmente considérablement s'il y a moins d'autres zones humides sur le trajet de la tempête. Cela rend la protection des zones humides restantes encore plus critique.

Si la trajectoire moyenne des cyclones en Australie contenait environ 30, 000 hectares de zones humides, cela éviterait environ 90 % des dommages potentiels causés par les tempêtes. Si la superficie des terres humides est tombée à 3, 000 hectares, seulement environ 30 % des dommages seraient évités.

Le changement climatique aggrave les cyclones. D'ici 2050, La facture annuelle des dommages de l'Australie pourrait atteindre 39 milliards de dollars australiens, en supposant que les niveaux actuels des zones humides soient maintenus.

Des digues et autres structures artificielles peuvent être construites le long de la côte pour se protéger des tempêtes. Cependant, des recherches en Chine ont montré que les zones humides sont plus rentables et efficaces que les structures artificielles pour prévenir les dommages causés par les cyclones.

Contrairement aux structures artificielles, les zones humides se maintiennent. Leur seul « coût » est le coût d'opportunité de ne pas pouvoir utiliser la terre pour autre chose.

Assurer la sécurité des zones humides

Selon une analyse récente des auteurs, qui fait actuellement l'objet d'un examen par les pairs, les zones humides mondiales fournissent chaque année 447 milliards de dollars US (657 milliards de dollars australiens) de protection contre les tempêtes.

Bien sûr, les zones humides offrent des avantages au-delà de la protection contre les tempêtes. Ils stockent du carbone, réguler notre climat et contrôler les inondations. Ils absorbent également les déchets dont les polluants et le carbone, fournir un habitat pour les animaux et des lieux de loisirs humains.

Les zones humides sont une ressource extrêmement importante. Il est essentiel de les protéger du développement et de les garder en bonne santé, afin qu'ils puissent continuer à fournir des services essentiels.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.