Une nouvelle analyse réalisée par une équipe internationale de scientifiques dirigée par l'IIASA montre que les investissements bas carbone devront augmenter considérablement si le monde veut atteindre l'objectif de l'Accord de Paris de maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2°C.

Les auteurs constatent qu'une transformation fondamentale du système énergétique mondial peut être réalisée avec une augmentation relativement modeste des investissements globaux. Cependant, un changement radical des investissements des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique est nécessaire, y compris des investissements dédiés dans des mesures visant à atteindre les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies.

Dans le cadre de l'Accord de Paris en 2015, de nombreux pays ont défini des contributions déterminées au niveau national (CDN) conçues pour réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. L'étude confirme que les incitations actuelles telles que les NDC ne fourniront pas une impulsion suffisante pour le "changement prononcé" dans les portefeuilles d'investissement qui sont nécessaires pour transformer le système énergétique.

Pour maintenir l'augmentation de la température mondiale à 1,5-2°C, les investissements dans l'énergie à faible émission de carbone et l'efficacité énergétique devront probablement dépasser les investissements dans les combustibles fossiles dès 2025, puis augmenter beaucoup plus. Les « écarts d'investissement » bas carbone et efficacité énergétique calculés par les chercheurs sont frappants. Pour répondre aux CDN des pays, 130 milliards de dollars d'investissements supplémentaires seront nécessaires d'ici 2030, tandis que pour atteindre l'objectif de 2°C, l'écart est de 320 milliards de dollars US et pour 1,5°C, il est de 480 milliards de dollars US. Ces chiffres d'investissement représentent plus d'un quart du total des investissements énergétiques prévus dans le scénario de référence, et jusqu'à la moitié dans certaines économies comme la Chine et l'Inde.

Les chercheurs soulignent que les investissements dans la transformation du système énergétique pour réduire les gaz à effet de serre sont d'un ordre de grandeur supérieur à ceux requis pour atteindre les autres ODD, comme pour l'accès à l'énergie, eau propre, la pollution de l'air, la sécurité alimentaire, et l'éducation.

« Nous savons que limiter les températures mondiales bien en dessous de 2 °C exige que les énergies renouvelables et l'efficacité augmentent rapidement, mais peu d'études ont calculé les besoins d'investissement énergétique pour une transformation fondamentale du système, du moins pas avec un œil vers 1,5°C et en utilisant plusieurs cadres de modélisation scientifique fonctionnant côte à côte, " déclare le chercheur de l'IIASA et auteur principal de l'étude David McCollum.

Les six outils de modélisation de scénarios utilisés par les chercheurs, des modèles d'évaluation dits intégrés, sont souvent utilisées pour évaluer les coûts, potentiel, et les conséquences des différentes énergies, climat, et l'avenir du développement humain à moyen et long terme. Dans ce cas, les chercheurs ont collaboré dans le cadre du projet Horizon 2020 « Linking Climate and Development Policies—Leveraging International Networks and Knowledge Sharing (CD-LINKS) ». Le projet rassemble des organisations de recherche internationales de premier plan pour explorer les stratégies de transformation nationales et mondiales pour le changement climatique et leurs liens avec une gamme d'objectifs de développement durable.

« Il s'agit de la première étude scientifique à mener une analyse systématique et détaillée des besoins d'investissements énergétiques pour les futures incluant l'objectif très ambitieux de 1,5°C. Nous constatons qu'une stratégie d'investissement à 1,5°C sera assez différente d'une stratégie pour atteindre 2°C. En particulier, les investissements dans le transport et le stockage d'énergie ainsi que dans les énergies renouvelables et l'efficacité devraient être augmentés plus rapidement pour atteindre 1,5 ° C. D'autre part, les deux objectifs (1,5 ° C et 2 ° C) signifieront que les investissements en amont dans l'extraction de charbon et la production d'énergie fossile sans relâche sans captage et stockage du carbone devront être réduites rapidement pour éviter un verrouillage supplémentaire du système dans l'infrastructure des combustibles fossiles, ", déclare Keywan Riahi, directeur du programme énergétique de l'IIASA.

Les résultats de cette analyse ont fourni un fondement scientifique crucial pour une méthodologie développée par et pour le secteur bancaire afin d'améliorer sa compréhension du changement climatique, comment cela pourrait avoir un impact sur les entreprises et comment mieux gérer les risques liés au climat. Les chercheurs espèrent que leurs conclusions seront utiles aux analystes et décideurs politiques nationaux et mondiaux, ainsi que ceux du secteur privé, travaillant dans les domaines de l'énergie, le changement climatique et la durabilité au cours des prochaines années.

« Il est important que les professionnels du secteur financier soient conscients de l'importance des investissements dans les solutions à faible émission de carbone si le monde veut atteindre les objectifs de Paris. Les engagements de la NDC sont un pas dans la bonne direction, bien que des changements beaucoup plus profonds dans le portefeuille d'investissements énergétiques soient clairement nécessaires, " dit Elmar Kriegler, vice-président du domaine de recherche « Solutions durables » à l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique (PIK) et l'un des coauteurs de l'article.

Bon nombre des plus grandes économies du monde ont déjà accepté de placer les investissements à faible émission de carbone en tête de leurs listes de priorités. Par exemple, dans le cadre du récent Plan d'action pour le climat et l'énergie du G20 Hambourg pour la croissance, les pays ont convenu « de créer un environnement favorable qui soit propice à la réalisation d'investissements publics et privés conformes aux objectifs de l'Accord de Paris ainsi qu'aux priorités nationales de développement durable et de croissance économique », réitérant ainsi un accord antérieur visant à mobiliser 100 milliards de dollars US par an pour des actions d'atténuation dans les pays en développement.

« Notre travail démontre qu'un soutien de l'ordre de 100 milliards de dollars américains contribuerait grandement à la fermeture, peut-être même complètement couvrir, le déficit d'investissement bas carbone pour les pays en développement; cependant, des flux de capitaux considérablement accrus seront nécessaires à l'échelle mondiale pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris. En plus de ça, les pays en développement auront probablement besoin d'un soutien pour couvrir les besoins d'investissement des autres cibles des ODD, en particulier l'accès à l'énergie, eau propre, la pollution de l'air, l'éducation et la sécurité alimentaire. Notre étude montre que l'atténuation du changement climatique peut avoir des implications importantes pour les investissements dans ces domaines, de l'ordre de dizaines à centaines de milliards, " dit McCollum.