Il ne s'agit plus seulement de masquer l'encombrement :ajoutez « sauver la planète » aux raisons pour lesquelles vous laissez la caméra éteinte lors de votre prochaine réunion virtuelle.

Une nouvelle étude indique que malgré une baisse record des émissions mondiales de carbone en 2020, une transition provoquée par une pandémie vers le travail à distance et davantage de divertissements à domicile présente toujours un impact environnemental important en raison de la manière dont les données Internet sont stockées et transférées dans le monde entier.

Juste une heure de visioconférence ou de streaming, par exemple, émet 150-1, 000 grammes de dioxyde de carbone (un gallon d'essence brûlé par une voiture en émet environ 8, 887 grammes), nécessite 2 à 12 litres d'eau et demande une superficie de terrain d'environ la taille d'un iPad Mini.

Mais laisser votre caméra éteinte pendant un appel Web peut réduire ces empreintes de 96 %. Le streaming de contenu en définition standard plutôt qu'en haute définition tout en utilisant des applications telles que Netflix ou Hulu pourrait également apporter une réduction de 86%, les chercheurs ont estimé.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université Purdue, l'Université de Yale et le Massachusetts Institute of Technology, est le premier à analyser les empreintes eau et terre associées à l'infrastructure Internet en plus des empreintes carbone. Les résultats sont publiés dans la revue Ressources, Conservation et recyclage .

"Si vous vous concentrez uniquement sur un type d'empreinte, vous en manquez d'autres qui peuvent fournir un regard plus holistique sur l'impact environnemental, " dit Roshanak " Roshi " Nateghi, un professeur Purdue de génie industriel, dont le travail cherche à découvrir les lacunes et les hypothèses dans la recherche énergétique qui ont conduit à sous-estimer les effets du changement climatique.

Un certain nombre de pays ont signalé une augmentation d'au moins 20 % du trafic Internet depuis mars. Si la tendance se poursuit jusqu'à fin 2021, cette utilisation accrue d'Internet nécessiterait à elle seule une forêt d'environ 71, 600 miles carrés - deux fois la superficie de l'Indiana - pour séquestrer le carbone émis, l'étude a trouvé.

L'eau supplémentaire nécessaire au traitement et à la transmission des données suffirait également à en remplir plus de 300, 000 piscines olympiques, tandis que l'empreinte au sol résultante serait à peu près égale à la taille de Los Angeles.

L'équipe a estimé le carbone, empreintes eau et terre associées à chaque gigaoctet de données utilisé sur YouTube, Zoom, Facebook, Instagram, Twitter, TikTok et 12 autres plateformes, ainsi que dans les jeux en ligne et divers surf sur le Web. Comme prévu, le plus de vidéo utilisé dans une application, plus les empreintes sont grandes.

Parce que le traitement des données consomme beaucoup d'électricité, et toute production d'électricité a du carbone, empreintes eau et terre, la réduction du téléchargement de données réduit les dommages environnementaux.

"Les systèmes bancaires vous indiquent l'impact environnemental positif de la dématérialisation, mais personne ne vous dit l'avantage d'éteindre votre caméra ou de réduire la qualité de votre streaming. Alors sans votre accord, ces plateformes augmentent votre empreinte environnementale, " a déclaré Kaveh Madani, qui a dirigé et dirigé cette étude en tant que chercheur invité au Yale MacMillan Center.

L'empreinte carbone d'Internet avait déjà augmenté avant les fermetures de COVID-19, représentant environ 3,7 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Mais les empreintes eau et terre de l'infrastructure Internet ont été largement négligées dans les études sur l'impact de l'utilisation d'Internet sur l'environnement, dit Madani.

Madani s'est associé au groupe de recherche de Nateghi pour étudier ces empreintes et comment elles pourraient être affectées par l'augmentation du trafic Internet, constatant que les empreintes varient non seulement selon la plate-forme Web, mais aussi par le pays. L'équipe a collecté des données pour le Brésil, Chine, La France, Allemagne, Inde, L'Iran, Japon, Mexique, Pakistan, Russie, Afrique du Sud, le Royaume-Uni et les États-Unis

Traitement et transmission de données Internet aux États-Unis, les chercheurs ont trouvé, a une empreinte carbone supérieure de 9 % à la médiane mondiale, mais des empreintes eau et terre inférieures de 45% et 58%, respectivement.

L'intégration des empreintes eau et terre de l'infrastructure Internet a brossé un tableau surprenant pour quelques pays. Même si l'Allemagne, un leader mondial des énergies renouvelables, a une empreinte carbone bien inférieure à la médiane mondiale, ses empreintes sur l'eau et la terre sont beaucoup plus élevées. L'empreinte terrestre de production d'énergie du pays, par exemple, est de 204 % au-dessus de la médiane, les chercheurs ont calculé.

Les étudiants diplômés de Purdue Renee Obringer, Benjamin Rachunok et Debora Maia-Silva ont effectué les calculs et l'analyse des données en collaboration avec Maryam Arbabzadeh, un associé de recherche postdoctoral au MIT. Les estimations sont basées sur des données accessibles au public pour chaque plate-forme et pays, les modèles développés par le groupe de recherche de Madani et les valeurs connues de consommation d'énergie par gigaoctet d'utilisation d'Internet fixe.

Les estimations sont approximatives, disent les chercheurs, puisqu'elles sont aussi bonnes que les données mises à disposition par les fournisseurs de services et les tiers. Mais l'équipe pense que les estimations aident toujours à documenter une tendance et à apporter une compréhension plus complète des empreintes environnementales associées à l'utilisation d'Internet.

"Ce sont les meilleures estimations compte tenu des données disponibles. Au vu de ces augmentations signalées, il y a maintenant un espoir d'une plus grande transparence pour guider la politique, " a déclaré Nateghi.