Le carbone est un élément constitutif universel de la vie - il se trouve dans presque tous les produits que nous fabriquons et utilisons, du ciment sur lequel nous marchons jusqu'aux emballages en plastique utilisés pour l'expédition des produits et aux pneus des voitures et des camions. Et tandis que certains produits sont plus durables que d'autres, à la fin du cycle de vie du produit, le carbone qui y est stocké est libéré dans notre air et nos océans sous forme de dioxyde de carbone. Les émissions de gaz à effet de serre de la fin de cette chaîne de valeur de produit sont une partie importante et souvent négligée de notre contribution au changement climatique.

C'est pourquoi à l'Université Columbia, nous essayons de créer un meilleur moyen de suivre et d'évaluer les solutions climatiques. Aujourd'hui, avec le soutien de Dow et de Nature Conservancy, Le Center on Global Energy Policy de Columbia a annoncé le lancement du Carbon Accounting Project. Le projet s'appuiera sur les méthodes existantes pour suivre comment et où les émissions de carbone sont à la fois créées et réduites à tous les stades du cycle de vie du produit, se concentrer sur les réductions d'émissions rendues possibles grâce à l'innovation et à la technologie aux stades ultérieurs de l'utilité d'un produit.

Les entreprises comptabilisent leurs émissions depuis plus de deux décennies en utilisant le Greenhouse Gas Protocol développé par le World Resources Institute et le World Business Council on Sustainable Development.

En termes simples, le protocole permet à une entreprise de comptabiliser les émissions en fonction de ce que l'entreprise fait, ce qu'il achète, et ce qu'il fait. Ces émissions sont divisées en trois « scopes » simples :

• Le Scope 1 comptabilise les émissions directes liées au travail dans l'entreprise. Par exemple, un fabricant de chaussures compterait les émissions de portée 1 résultant de la fabrication de baskets dans les usines.
• Le Scope 2 comptabilise les émissions indirectes provenant des opérations. Dans le cas d'un fabricant de chaussures, Le scope 2 comprend les émissions de l'électricité qu'ils achètent à d'autres pour faire fonctionner leurs usines et chauffer leurs bâtiments.
• Le Scope 3 compte un tas de façons dont une entreprise a un impact sur les émissions en dehors de sa clôture, le plus important est les émissions associées aux produits qu'elle fabrique, de ce qui les compose à la façon dont ils sont distribués et utilisés. Pour le fabricant de chaussures, qui comprend du plastique dans leurs chaussures et des emballages spéciaux (papier et plastique) pour la vente de produits. Les émissions de Scope 3 sont parfois appelées émissions de la chaîne de valeur.

Ce système comptable permet de prendre en compte la totalité des émissions de gaz à effet de serre d'une entreprise dans son ensemble. Pour certaines entreprises, comme les entreprises technologiques, la plupart de leurs émissions sont des scopes 1 et 2. Cependant, la plupart des entreprises, y compris les sociétés énergétiques, fabricants de produits, et l'industrie agro-alimentaire — la majorité des émissions proviennent du scope 3, et tout finit dans l'air et les océans.

La comptabilisation des portées 1 et 2 est assez simple :ces émissions sont le résultat direct des activités de l'entreprise et sont mesurées au point d'émission et attribuées à l'émetteur. La comptabilisation du scope 3 est plus compliquée et leur attribution est plus litigieuse car elles n'interviennent pas au point d'émission.

Un bon exemple à considérer sont les émissions associées à la production et à l'utilisation d'isolants. Selon les directives actuelles du champ d'application 3, une entreprise calculerait, en utilisant la meilleure science disponible, les émissions qu'il créait, installer, utiliser et jeter l'isolant. Cependant, Considérez un propriétaire qui peut acheter deux types d'isolants différents. Les deux types peuvent avoir les mêmes émissions de carbone dans la production, installation, et utiliser les étapes ; cependant, une isolation peut être plus efficace et ainsi réduire le besoin d'utiliser de la chaleur en hiver ou de la climatisation en été. Le propriétaire utilisant l'isolant le plus efficace générera finalement moins de carbone grâce à son utilisation, mais la société produisant cette isolation ne serait pas reconnue pour son produit plus efficace selon les approches comptables actuelles.

Mettre en lumière les avantages cachés

Pour affronter le global, défis persistants de l'atténuation climatique, nous avons besoin de solutions innovantes de toutes sortes avec une empreinte totale réduite. Si le produit A génère deux fois plus de bénéfices climatiques par son utilisation que le produit B, nous voulons fabriquer et utiliser davantage le produit A, même s'ils ont la même empreinte Scope 3. Cependant, le protocole actuel sur les gaz à effet de serre traite un gallon de gaz et un panneau d'isolation de la même manière. Ceci est également vrai pour les composites légers automobiles, batteries pour bus, et du béton dans un ponceau. Les avantages potentiels de différents produits ou matériaux sont actuellement « cachés, " et il en va de même des incitations à se concentrer sur les innovations qui génèrent ce genre d'avantages.

C'est un catalyseur manquant pour les décideurs et les innovateurs. Les inventeurs et fabricants de solutions climatiques ne reçoivent aucune reconnaissance de l'innovation dans le cadre de la comptabilité du scope 3. Quand Tesla construit une usine pour fabriquer des voitures électriques ou des batteries, ses émissions de scope 3 augmentent car elle fabrique plus de produits, même si ses produits permettent de réduire les émissions lorsqu'ils sont utilisés par les clients. Il en va de même pour un magasin de rénovation domiciliaire lorsqu'il vend des ampoules LED, ou le fabricant d'ampoules lorsqu'il les fabrique. On ne sait pas non plus qui est en fin de compte responsable des émissions. Les émissions de scope 3 d'un constructeur automobile peuvent augmenter lorsqu'il construit une usine, mais les empreintes de portée 3 de ses investisseurs ne le font pas.

C'est le hic :le carbone n'est pas un polluant conventionnel comme l'ozone, il est dans notre corps, nourriture, Bière, et bâtiments. Il est stocké dans les produits du bois pendant un siècle ou pendant quelques heures jusqu'à ce qu'il soit brûlé. Il pénètre dans l'air et les océans par des milliers de voies qui ne sont pas des cheminées et des tuyaux d'échappement. Cela crée des problèmes pour l'environnement, pour les régulateurs, et pour les entreprises qui essaient d'aider les gens dans le monde entier. C'est en partie pourquoi nous ne parvenons pas à réduire la pollution par le carbone.

Notre nouvelle méthodologie permettrait de suivre comment et où les émissions de carbone sont à la fois créées et réduites à tous les points où les impacts peuvent être calculés, y compris les avantages de la réduction des émissions à des stades ultérieurs du cycle de vie du produit rendus possibles grâce à l'innovation et à la technologie. Les travaux porteraient sur le scope 3, dans le but de mieux refléter les avantages de l'application durable.

Bon nombre des problèmes clés sont d'ordre technique. Le projet nécessitera une nouvelle infrastructure de données et de nouvelles analyses pour suivre, quantifier, et comprendre l'amont, conversion, et des cas d'utilisation avec la fabrication et l'innovation. Faire un pneu est compliqué. Il en va de même de l'utilisation de l'isolation et du suivi des avantages pour le climat. Nous ne pouvons pas réparer ce que nous ne pouvons pas mesurer, et nous ne pouvons pas encourager l'innovation si nous ne déterminons pas la valeur. Nous sommes impatients de faire participer diverses parties prenantes à ces questions au fur et à mesure de l'avancement des travaux.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.