Le gaz naturel libère moins de polluants atmosphériques nocifs et de gaz à effet de serre que les autres combustibles fossiles. C'est pourquoi elle est souvent considérée comme une technologie de pont vers un avenir à faible émission de carbone. Une nouvelle étude de l'Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) a estimé les émissions de la production de gaz de schiste par fracturation hydraulique en Allemagne et au Royaume-Uni. Il montre que le CO 2 -éq. excéderaient les émissions actuelles estimées de la production de gaz conventionnel en Allemagne. Les risques potentiels rendent indispensable le strict respect des normes environnementales.

Au cours des dix dernières années, la production de gaz naturel a grimpé en flèche aux États-Unis. Ceci est principalement dû au gaz de schiste, qui représente actuellement environ 60 pour cent de la production totale de gaz des États-Unis. Schiste argileux, un grain fin, feuilleté, Roche sédimentaire, a une perméabilité extrêmement faible, ce qui, dans le passé, rendait l'extraction difficile et non rentable.

Cependant, les récents progrès dans le forage horizontal et la fracturation hydraulique ont ouvert à grande échelle des réserves de gaz de schiste auparavant irrécupérables, fabrication commerciale.

À la lumière des expériences aux États-Unis et de la diminution des réserves de gaz conventionnel, le débat sur le gaz de schiste a également occupé le devant de la scène en Europe. Les prétendus avantages climatiques du gaz de schiste par rapport au charbon et les implications pour la sécurité énergétique nationale ont fait de la fracturation hydraulique dans les réservoirs de schiste une perspective intéressante pour de nombreux pays européens.

Quelles émissions la production de gaz de schiste en Europe est-elle susceptible de générer ?

Le chercheur de l'IASS, Lorenzo Cremonese, a dirigé une étude portant sur les émissions de gaz à effet de serre et de polluants atmosphériques (y compris le dioxyde de carbone, méthane, monoxyde de carbone, oxydes d'azote, particules et autres composés organiques volatils) qui devraient résulter de la future production de gaz de schiste en Allemagne et au Royaume-Uni.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Potsdam, le TNO Utrecht, la Freie Universität Berlin, et l'IASS a déterminé la quantité de ces composés chimiques qui seraient libérés dans l'atmosphère par les activités de fracturation, sur la base des productivités estimées des réservoirs, capacité locale, et les technologies utilisées. Leurs conclusions ont été publiées dans l'International Journal Elementa — Science de l'Anthropocène .

Pour quantifier les émissions totales, les auteurs ont attribué les pertes de gaz à chaque étape de la production de gaz en amont. Dans le processus, ils ont également généré deux scénarios d'émissions plausibles :un scénario « réaliste » et un « optimiste ».

Alors que les taux de fuite de méthane pour le scénario optimiste se rapprochent des chiffres officiels des inventaires nationaux, les taux du scénario réaliste les dépassent largement. L'intensité des émissions du gaz de schiste dans la production d'électricité est jusqu'à 35 % supérieure aux estimations de l'intensité des émissions actuelles du gaz conventionnel en Allemagne. L'étude remet également en question l'exactitude des estimations des fuites de méthane pour la production actuelle de gaz conventionnel.

Il est temps de mettre les risques environnementaux du gaz naturel à l'agenda politique

À la fois, les résultats montrent que dans tous les scénarios plausibles, émissions de polluants atmosphériques comme le monoxyde de carbone, les oxydes d'azote et les particules auront un effet négligeable sur les émissions nationales globales de ces substances. Mais contrairement aux gaz à effet de serre, les polluants atmosphériques ont des effets immédiats sur la santé aux niveaux local et régional. Ils font l'objet d'une autre étude en cours de préparation.

La présente étude comble une lacune dans le débat scientifique sur les réserves européennes de gaz de schiste et les conséquences de leur exploitation. « Si le gaz de schiste devient une réalité en Europe, les risques qui en découlent devront être minimisés par le strict respect des normes environnementales, " explique Cremonese.

L'étude fournit également des informations précieuses pour la discussion sur les effets climatiques d'une nouvelle industrie du gaz, et, plus généralement, sur la question de savoir si et comment le gaz naturel doit jouer un rôle dans la transition énergétique mondiale.

« Les différences majeures entre les scénarios réalistes et optimistes en termes d'émissions anticipées soulignent une fois de plus l'importance d'améliorer les technologies et pratiques existantes de réduction des émissions, " dit Cremonese. " Face à la crise climatique, les risques environnementaux posés par les émissions de gaz doivent figurer rapidement à l'ordre du jour de l'élaboration des politiques et des négociations avec l'industrie gazière afin de réduire au minimum absolu les effets néfastes d'une industrie européenne du gaz de schiste."