Les résidents de l'Illinois apprécient les efforts visant à réduire la pollution des bassins versants, et ils sont prêts à payer pour des améliorations environnementales, selon une nouvelle étude d'économistes agricoles de l'Université de l'Illinois.

Le ruissellement d'éléments nutritifs provenant de la production agricole est une cause majeure de pollution dans le bassin du fleuve Mississippi et contribue à l'hypoxie - un manque d'oxygène pour soutenir la vie marine dans le golfe du Mexique. L'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis a mis en place des plans d'action pour réduire la pollution dans 12 États du Midwest et réduire les transmissions d'azote nitrique et de phosphore de 45 % en 2040.

Les agences de l'Illinois ont mis en place la stratégie de réduction des pertes en éléments nutritifs de l'Illinois (INLRS) pour résoudre ces problèmes, s'appuyant sur des efforts volontaires ainsi que sur des mesures politiques telles que les subventions de l'État. Comprendre le niveau de soutien des résidents locaux peut aider à éclairer les initiatives de réduction des nutriments.

"Nous savons que la qualité de l'eau est importante et que la pollution de l'eau a des coûts en termes de dommages sanitaires et économiques, " dit Bryan Parthum, auteur principal sur le papier. Parthum était un étudiant diplômé du Département d'économie agricole et de consommation de l'Université d'Ottawa lorsque l'étude a été menée; il travaille maintenant comme économiste au Bureau des politiques de l'EPA.

« Nous voulions savoir à quel point les gens se soucient de la qualité de l'eau locale, populations de poissons, et les efflorescences d'algues, et combien ils se soucient d'atteindre les objectifs de l'APE qui profitent au golfe du Mexique, " explique Parthum.

Les chercheurs ont interrogé les personnes interrogées dans le bassin versant de la rivière Upper Sangamon dans le centre de l'Illinois, un bassin versant prioritaire de l'INLRS en raison des niveaux élevés de transmission de nitrate et de phosphore.

Les répondants ont rempli une enquête expérimentale sur les choix contenant différents scénarios décrivant des améliorations de la qualité de l'eau telles que la réduction de la prolifération d'algues, augmenter la population globale de poissons et le nombre d'espèces de poissons, et atteindre les objectifs de l'EPA pour réduire la pollution par les nutriments.

Les scénarios comprenaient également des informations sur la proximité avec le répondant, et une gamme de coûts potentiels associés à ces mesures.

Les chercheurs pouvaient alors estimer combien les gens étaient prêts à payer pour les diverses améliorations. Par exemple, une réduction de 50 % des proliférations d'algues dans le bassin versant serait, en moyenne, vaut 32 $ par année par ménage.

"Et si vous combinez des proliférations d'algues réduites, amélioration de la population et de la diversité des poissons, et atteindre les objectifs nutritionnels, tout ce forfait vaut 85 $ par foyer, " dit Parthum.

Amy Ando, professeur d'économie agricole et de consommation à l'U of I et co-auteur de l'article, note que la rivière Sangamon n'est pas connue comme une destination touristique, encore détient toujours de la valeur à des fins récréatives. Près de 50 % des répondants ont indiqué utiliser la rivière pour la pêche, la navigation de plaisance, ou faire de la randonnée au moins une fois par an.

« Les actions menées par l'INLRS, en cas de succès, réduira l'hypoxie dans le golfe du Mexique, et les gens de l'Illinois se soucient de le faire. Mais les stratégies ont également une valeur pour l'amélioration des populations de poissons et la réduction des proliférations d'algues ici même à la maison, pour que les gens bénéficient également de certains avantages locaux, " note Ando.

L'enquête a inclus 373 répondants, répartis à peu près également entre les résidents urbains et ruraux. Les chercheurs n'ont observé aucune différence dans les attitudes envers les mesures de politique de l'eau entre les deux groupes.

"Il peut y avoir une perception que les résidents urbains se soucient davantage des améliorations environnementales. Mais nous avons constaté que les groupes urbains et ruraux ont exprimé de la valeur pour l'amélioration des populations de poissons et de la qualité de l'eau dans les rivières qui traversent leur lieu de résidence, " dit Ando.