Les scientifiques qui étudient la température des océans et les changements du niveau de la mer depuis des milliers d'années ont déclaré que leurs données pourraient être cruciales pour comprendre le changement climatique et améliorer les projections de la façon dont notre monde pourrait changer en raison du réchauffement climatique.

L'équipe internationale de chercheurs, y compris le professeur Chris Fogwill de Keele, étudié les changements dans les anciens niveaux de la mer et les températures océaniques à l'aide de données d'une période connue sous le nom de dernier interglaciaire ; une période de l'histoire entre 116, 000 et 127, il y a 000 ans.

Pendant cette période, la Terre était légèrement plus chaude qu'elle ne l'est actuellement, et le niveau de la mer était plus élevé qu'aujourd'hui, ce qui signifie que les données de cette période peuvent nous aider à comprendre comment le changement climatique pourrait avoir un impact sur la planète, réduire l'incertitude dans les projections de l'élévation du niveau de la mer.

Les scientifiques pensent que le niveau de la mer était de six à neuf mètres plus haut que le niveau actuel du dernier interglaciaire, ce qui nécessiterait une fonte supplémentaire des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique pour atteindre ces niveaux. Mais les températures requises pour faire fondre les principales calottes glaciaires de la Terre restent une question cruciale sans réponse.

Pour répondre à cette question, les chercheurs ont analysé un réseau mondial d'estimations des températures de surface de la mer (SST) du dernier interglaciaire et l'ont comparé à la différence de températures par rapport à 1981-2010.

Leurs découvertes, publié dans la revue Données scientifiques du système terrestre , montrent qu'il y avait un schéma d'augmentations plus élevées de la SST aux pôles par rapport aux tropiques, démontrant une amplification polaire des températures de surface au cours du dernier interglaciaire. Aux hautes latitudes, les anomalies annuelles de la SST étaient en moyenne supérieures à  0,8°C (± 0,3) dans les deux hémisphères sur l'ensemble du dernier interglaciaire, atteignant un pic maximum précoce de plus de 2,1°C (± 0,3).

Professeur Chris Fogwill, directeur du Keele's Institute for Sustainable Futures, dit que cette amplification polaire des températures est un effet que nous observons aujourd'hui en raison du changement climatique, ajoutant :« Les résultats suggèrent une plus grande contribution des calottes glaciaires, glaciers de montagne, pergélisol, et le changement hydrologique du niveau global de la mer au cours du dernier interglaciaire.

"Cela était probablement dû à l'amplification polaire des températures, un facteur que nous enregistrons aujourd'hui. Cela met en évidence la nécessité de réduire de toute urgence nos émissions de gaz à effet de serre à l'échelle mondiale pour éviter des taux de réchauffement dangereux et une élévation rapide du niveau de la mer dus à la fonte des calottes glaciaires. »