Quand on parle de jeunes Africains utilisant des smartphones, le récit dominant est que ces gadgets servent principalement de plates-formes de connexion afin que les utilisateurs puissent communiquer et partager des salutations et des informations via du texte et des images. Facebook, Instagram, Twitter, WhatsApp et Signal occupent une place de choix dans cette description, malgré leur côté plus sombre. Ce qui a peut-être été négligé, c'est comment les smartphones affectent également d'autres facettes de la vie des jeunes. Un domaine est la communauté toujours croissante des paris sportifs en Afrique.

Le phénomène des paris sportifs chez les jeunes africains a pris d'assaut la région. Des sondages récents et des rapports anecdotiques pointent vers un scénario sombre, surtout en Afrique sub-saharienne. Une enquête GeoPoll de 2017 a révélé que jusqu'à 54% des jeunes d'Afrique subsaharienne entre 17 et 35 ans se sont engagés dans des jeux de hasard sportifs. Kenya, avec 74% de participation aux paris sportifs, de loin le plus grand pourcentage de jeunes impliqués dans cette activité. L'enquête de quelque 2, 726 Millennials africains ont été menés au Ghana, Kenya, Nigeria, Afrique du Sud, Tanzanie et Ouganda.

L'ubiquité croissante de la téléphonie mobile sur le continent, combinée à la disponibilité des smartphones, a été l'un des principaux moteurs de cette tendance. À cela s'est ajouté une plus grande connectivité - y compris l'accès par satellite aux matchs sportifs - et une population croissante de jeunes avec des taux de chômage élevés.

Dans les recherches sur le sujet, on constate que les paris sportifs ont apporté de nombreux maux aux jeunes d'Afrique subsaharienne. Il s'agit notamment d'une grave dépendance au jeu et du blanchiment d'argent. Certaines de ces préoccupations sont également vécues dans d'autres parties du monde. Il s'agit notamment de la dépendance aux smartphones et d'un phénomène étroitement lié :la dépendance à Internet. Ces maux conduisent à leur tour à des niveaux accrus d'anxiété sociale et de solitude parmi la population touchée.

Les conducteurs?

La pénétration des smartphones sur le continent a affiché un taux de croissance remarquable. Cameroun, par exemple, avait 72% d'utilisateurs enregistrés de réseaux sociaux parmi les 15 à 24 ans en 2016. Ce chiffre est passé de 43% au premier semestre de cette année-là. Les réseaux sociaux les plus populaires pour cette communauté étaient Facebook, Google+, Instagram et Twitter. Ce développement est arrivé à un moment où il y a un intérêt croissant pour les paris sportifs, l'option de jeu la plus populaire pour les jeunes Africains. Les téléphones portables sont l'avenue privilégiée pour les paris sportifs.

Bien sûr, la disponibilité croissante des smartphones libère le potentiel d'innovation de nombreux jeunes d'Afrique subsaharienne. La pléthore de plateformes de médias sociaux a le potentiel de changer des vies sur tout le continent. De nombreuses adaptations des médias sociaux sont le résultat de l'ingéniosité de la jeunesse subsaharienne, comme M-Pesa, Ensbuuko et WorldRemit (services financiers); ButterflyiQ, Mamanconnecte, Usalama (santé et sécurité); Cityaps, Musanga et Twiga Foods (plateformes de chaîne d'approvisionnement); et Ushahidi, Tajirat al-Facebook et les entrepreneurs WhatsApp de Kano (pour renforcer la cohésion sociale).

Un autre moteur est un marketing intelligent et les avancées technologiques - l'espace de télévision numérique par satellite à travers le continent diffuse des événements sportifs de clubs africains et de ligues de football européennes populaires. Au Ghana, Kenya, Nigéria et dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne, l'avènement de DStv (Digital Satellite Television) et d'autres plates-formes de diffusion ont amené les matches de championnat étrangers dans des centres de visionnage et donc à la porte d'individus qui, seuls, ont du mal à se permettre de regarder des matchs de championnat prisés dans leurs foyers respectifs.

Ces centres de visionnage se trouvent dans les coins et recoins des centres urbains de tous ces pays. À leur tour, les fans autoproclamés de certains des plus grands clubs du monde comme le Real Madrid, Manchester United, Arsenal, Chelsea, Barcelone, Manchester City, Liverpool, Bayern Munich, Dortmund, La Juventus et le Paris Germain peuvent suivre les performances de leurs équipes sans jamais se rendre au domicile de ces clubs.

Un troisième moteur est l'explosion de la jeunesse en Afrique. Le continent a la population la plus jeune du monde, avec environ 60 pour cent de personnes de moins de 25 ans. Sur les 420 millions de jeunes en Afrique aujourd'hui, la majorité sont au chômage, occupent des emplois précaires ou occupent des emplois occasionnels. Pour beaucoup sur le continent, la publicité astucieuse des sociétés de paris sportifs offre une proposition irrésistible.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.