Polyvalent, des matériaux légers à la fois solides et résistants sont cruciaux pour le développement de l'électronique flexible, tels que les tablettes pliables et les capteurs portables. Les aérogels sont de bons candidats pour de telles applications, mais jusqu'à maintenant, il a été difficile de les faire avec les deux propriétés. Maintenant, les chercheurs rapportent dans ACS Nano que l'imitation de la structure de l'usine "drapeau d'alligator en poudre" leur a permis de fabriquer un aérogel à base de graphène qui répond à ces besoins.

Les aérogels sont légers, des matériaux poreux déjà utilisés dans de nombreuses applications, comme le contrôle de la pollution et l'isolation. Pour créer un meilleur aérogel pour une incorporation potentielle dans l'électronique pliable, Bai et ses collègues se sont inspirés de la structure de la tige de la plante à drapeau alligator poudreux ( Thalia dealbata ), une forte, plante maigre capable de résister aux vents violents.

L'équipe a utilisé une technique de congélation bidirectionnelle qu'elle avait précédemment développée pour assembler un nouveau type d'aérogel de graphène biomimétique ayant une architecture semblable à celle de la tige de la plante. Une fois testé, le matériel supporté 6, 000 fois son propre poids et a maintenu sa résistance après des essais de compression intensifs et était résilient. Ils ont également placé l'aérogel dans un circuit avec une LED et ont découvert qu'il pouvait potentiellement fonctionner comme composant d'un dispositif flexible.

Les chercheurs affirment que cette approche pourrait les aider à améliorer d'autres types de matériaux à l'avenir.