Une équipe internationale de chercheurs a créé un modèle qui peut être utilisé pour estimer le degré de risque d'affaissement pour différentes parties du monde. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit les facteurs qui sont entrés dans la création de leur modèle, et ce qu'il a montré.

L'affaissement se produit lorsque le sol s'affaisse en raison de l'extraction de matériaux sous la surface. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont concentrés sur l'affaissement dû à l'élimination de l'eau. Des recherches antérieures ont montré que plusieurs endroits dans le monde souffrent déjà de problèmes d'affaissement dus à l'extraction d'eau. Fonctionnaires en Indonésie, par exemple, cherchent à déplacer la capitale de ce pays (Jakarta) à Bornéo. Le sol de Jakarta s'est tellement affaissé que le gouvernement craint qu'il ne se remplisse bientôt d'eau de mer. L'affaissement peut être moins dramatique mais toujours aussi problématique - l'affaissement du sol peut entraîner des fissures dans les fondations rendant les bâtiments instables, par exemple.

L'affaissement est devenu problématique dans les zones de forte densité de population ou d'agriculture intensive, qui conduisent tous deux à des quantités massives d'eau pompées à partir de réservoirs souterrains. Au fur et à mesure qu'un réservoir est vidé, il n'y a plus rien pour soutenir le sol au dessus et donc il s'enfonce. L'affaissement se produit de deux manières principales, longues baisses lentes du niveau du sol, et des gouttes plus rapides qui sont souvent considérées comme des gouffres.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à créer un modèle qui pourrait être utilisé pour prévoir l'affaissement dans différentes parties du monde. Pour atteindre cet objectif, ils ont d'abord obtenu des données décrivant des affaissements qui se sont déjà produits ou qui se produisent actuellement. Ils ont ensuite obtenu des données de différentes sources décrivant la géologie, conditions climatiques, susceptibilité aux inondations, la sécheresse et les activités humaines telles que le pompage de l'eau du sol pour approvisionner les villes ou les grandes exploitations agricoles.

Ils ont ensuite utilisé les données qu'ils avaient obtenues pour créer un modèle qui pourrait être utilisé pour estimer le risque pour des zones individuelles à travers le monde et pour des régions entières. Ils ont ensuite utilisé leur modèle pour faire des prédictions pour des zones qu'ils pourraient comparer avec des résultats réels afin de tester la précision du modèle. En faisant ainsi, ils ont trouvé que leur modèle était précis à 94 pour cent en moyenne. Ils ont ensuite utilisé leur modèle pour créer des cartes du monde montrant quelles parties étaient estimées être les plus à risque de couler et ont découvert qu'environ un cinquième de la population mondiale vivait dans des zones à risque, dont la grande majorité se trouvent en Asie. .

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