La vapeur d'eau est un milieu important pour la croissance humide des particules. L'augmentation de la teneur en vapeur d'eau va accélérer l'oxydation en phase liquide des polluants primaires, favorisant la génération de nouvelles particules et dégradant davantage la qualité de l'air.

Brûlage de gaz naturel, l'essence et le charbon par les activités humaines peuvent générer de la vapeur d'eau, qui est appelée eau dérivée de la combustion (CDW). Sa fraction dans la vapeur d'eau totale et sa contribution à la formation de smog dans la basse atmosphère restent floues.

Des chercheurs de l'Institut de l'environnement terrestre de l'Académie chinoise des sciences, L'Université de Nanjing et l'Université d'État de Louisiane ont révélé que la vapeur d'eau dérivée de la combustion pourrait aggraver la qualité de l'air en hiver. Leurs conclusions ont été publiées dans Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique ( PNAS ) le 15 décembre.

Ils ont recueilli trois saisons d'hiver, résolution horaire, compositions isotopiques d'hydrogène (H) et d'oxygène (O) stables à la vapeur d'eau, ainsi que les données atmosphériques physiques et chimiques de la ville de Xi'an, situé dans le bassin de Guanzhong (GZB) au nord-ouest de la Chine, pour élucider le rôle des CDW dans la pollution particulaire.

"Nous constatons que le CDW constitue en moyenne 6,2 % de l'humidité atmosphérique et sa fraction est positivement corrélée à la concentration de particules de diamètre aérodynamique inférieur à 2,5 m (PM2,5) ainsi qu'à l'humidité relative pendant les périodes de hausse des PM2. .5, " a déclaré le professeur An Zhisheng, un auteur correspondant de l'étude.

Ensuite, les chercheurs ont utilisé le modèle WRF-Chem (un modèle de chimie atmosphérique) pour analyser un épisode typique de brume lourde afin de quantifier exactement la contribution à la formation de PM2,5 par les fractions connues d'eau dérivée de la combustion.

Les résultats ont montré que les PM2,5 ajoutées par l'eau de combustion lors d'un épisode de brume intense dans le GZB étaient de 2,8 % en moyenne, avec le pourcentage le plus élevé de 8%.

« Si nous ne considérons que les PM2,5 d'origine anthropique, les eaux de combustion en représentaient 5,1 %, avec le pourcentage le plus élevé de 18,2 %, " a déclaré le professeur CAO Junji, un autre auteur correspondant de l'étude.

L'étude démontre que l'eau issue de la combustion n'est pas négligeable lorsqu'on considère la politique énergétique pour améliorer la qualité de l'air.