Infographie montrant les effets du changement de niveau d'eau dans la région de la mer Caspienne. Crédit :Naturalis
Les pays côtiers s'inquiètent à juste titre de l'élévation du niveau de la mer, mais dans les pays autour de la mer Caspienne, plus de 100 millions de personnes sont confrontées au problème inverse :une énorme baisse du niveau de la mer. Techniquement, cette mer est un lac enclavé, mais c'est la plus grande de la planète (371.000 km 2 ), et assez salé. Depuis les années 90, le niveau de l'eau baisse de quelques centimètres chaque année. Cette baisse va s'accélérer au cours des prochaines décennies, selon des scientifiques des universités allemandes de Giessen et Brême, avec le géologue néerlandais Frank Wesselingh.
Les niveaux d'eau de la mer Caspienne seront de 9 à 18 mètres plus bas qu'ils ne le sont actuellement, Des chercheurs allemands et néerlandais calculent. Dans un article publié dans Communications Terre &Environnement , ils exhortent le monde à agir.
"Si la mer du Nord descendait de 2 ou 3 mètres, accès à des ports comme Rotterdam, Hambourg et Londres seraient entravés. Les bateaux de pêche et les géants des conteneurs auraient du mal, et tous les pays de la mer du Nord auraient un énorme problème, " dit Wesselingh. " Tiens, nous parlons d'une diminution de pas moins de neuf mètres - dans le meilleur des cas. » Dans le pire des cas, la chute est de 18 mètres, et la mer Caspienne perdra plus d'un tiers de sa superficie.
Carte montrant les emplacements exacts du changement de surface de la mer Caspienne. Crédit :Prange et al.
Dans la revue Communications Terre &Environnement , les trois scientifiques appellent à l'action. L'évaporation accrue et la perte de glace de mer en hiver accéléreront la baisse du niveau de l'eau, ils expliquent. Cela affectera les écosystèmes uniques de la région, avec leurs oiseaux migrateurs, le béluga et le phoque endémique de la Caspienne, qui élève sa progéniture sur la banquise au nord de la mer Caspienne. Cela aura également des conséquences désastreuses pour les millions de personnes vivant près de la mer, ou autour des rivières qui s'y jettent.
La mer Caspienne est l'habitat naturel du phoque de la Caspienne, dont les chiots ne peuvent survivre que sur la glace. Les parties de la mer qui gèlent diminueront de 98 % au cours du 21e siècle. Crédit :Aucun crédit nécessaire
Région politiquement tendue
Ces problèmes jouent également dans une région déjà politiquement tendue. Azerbaïdjan, Russie, L'Iran, Le Turkménistan et le Kazakhstan partagent tous un morceau de la mer Caspienne, et devra conclure de nouveaux accords concernant les frontières et les droits de pêche. Wesselingh et ses collègues allemands demandent instamment la formation d'un groupe de travail international dirigé par le Programme des Nations Unies pour l'environnement qui coordonnerait l'atténuation de ce problème.
« Cet aspect du changement climatique – la baisse du niveau des lacs – pourrait être tout aussi dévastateur que l'élévation du niveau mondial de la mer, " écrivent les trois chercheurs dans leur article. " Une action immédiate et coordonnée est nécessaire pour rattraper le temps précieux perdu. Le rétrécissement de la mer Caspienne pourrait servir d'enfant d'affiche du problème, et contribuera à galvaniser de telles actions."
