Vingt ans après un séisme dévastateur qui a ravagé le nord-ouest de la Turquie, Les stambouliotes vivent en sachant qu'un autre "Big One" est inévitable, et que leur ville de 16 millions d'habitants n'est pas préparée.

Samedi, La Turquie marquera l'anniversaire du séisme de magnitude 7,4 qui a frappé Izmit, à environ 100 kilomètres à l'est d'Istanbul, le 17 août. 1999, tuant au moins 17, 400 personnes, dont 1, 000 dans la capitale économique du pays.

La question pour les sismologues n'est pas de savoir si un autre tremblement de terre frappera Istanbul, qui se trouve le long de la plaque tectonique volatile de l'Anatolie du Nord. La seule question est quand.

Sukru Ersoy, un spécialiste à l'Université technique de Yildiz de la ville, estime qu'il pourrait arriver au cours de la prochaine décennie.

"Au pire des cas, le séisme pourrait atteindre une magnitude de 7,7, », a-t-il déclaré à l'AFP. « Istanbul est-elle prête pour ça ? Malheureusement pas."

Selon lui, un tel séisme détruirait des milliers de bâtiments, laissant un nombre "terrifiant" de morts et paralysant le pôle économique et touristique de la Turquie.

L'ancienne capitale de l'empire ottoman a subi de nombreux tremblements de terre au cours de sa longue histoire. En 1509, la ville a été tellement secouée que les autorités ottomanes ont qualifié l'incident de « petite apocalypse ».

Depuis, une cellule d'intervention rapide - l'Autorité de gestion des catastrophes et des urgences - a été créée, des hôpitaux à l'épreuve des séismes ont été construits, et des systèmes de coupure des conduites de gaz installés.

Mais les experts disent que le principal problème est qu'Istanbul compte des dizaines de milliers de bâtiments mal construits, pendant le boom de la construction des dernières décennies avec peu de surveillance réglementaire.

Fatalisme

Le séisme de 1999 a montré combien de bâtiments avaient été construits avec du ciment douteux fabriqué à partir de sable inadapté dragué de la mer.

« Il y a eu un moment de réflexion juste après le tremblement de terre de 1999, " dit Nusret Suna, chef de la Chambre des ingénieurs du bâtiment d'Istanbul. "Mais avec le temps, le fatalisme reprend le dessus. Les gens disaient 'C'est le destin' et les gens sont passés à autre chose."

Bien que la réglementation soit devenue plus stricte au cours des 20 dernières années, l'effondrement d'un immeuble résidentiel à Istanbul en février dernier, dans laquelle 20 personnes ont été tuées, des craintes renouvelées quant à la solidité des infrastructures de la ville.

Des efforts ont été déployés pour reconstruire les bâtiments « à risque » de manière plus robuste, mais Suna a déclaré qu'une mobilisation beaucoup plus importante est nécessaire pour atteindre des niveaux de base de protection contre les tremblements de terre.

Le nouveau maire d'Istanbul, Ekrem Imamoglu, s'est engagé à accélérer un plan, y compris les efforts pour fournir plus d'espaces verts - qui manquent notoirement dans la ville - qui peuvent être utilisés pour rassembler les survivants.

En théorie, chaque quartier est censé avoir un point de rassemblement à cet effet, mais beaucoup ont été perdus sous de nouveaux parkings et centres commerciaux.

Sans changements rapides, Istanbul risque d'être plongée dans un "vrai chaos" par un grave séisme, averti Recep Salci, chef de l'Association non gouvernementale de recherche et de sauvetage, qui était un premier intervenant clé en 1999.

"Nous ne pouvons pas empêcher un tremblement de terre, mais on peut en réduire énormément les conséquences, " il a dit, citant les exemples du Japon et du Chili, qui sont tout aussi vulnérables mais ont pris des mesures radicales pour se préparer.

Suna, à la chambre des ingénieurs, a déclaré qu'il faudrait 15 à 20 ans pour préparer pleinement Istanbul.

"Depuis 1999, 20 ans ont été perdus. Mais nous ne devons pas nous décourager de la tâche."

© 2019 AFP