Avec des collègues de l'Institut Alfred Wegener et de l'Institut Johann Heinrich von Thünen, Les scientifiques de Senckenberg, Serena Abel et Angelika Brandt, ont examiné des échantillons de sédiments de la fosse Kuril-Kamchatka pour détecter la présence de microplastiques. Dans leur étude, qui a été récemment publié dans Pollution environnementale , les chercheurs montrent que 1 kilogramme de sédiment contient entre 14 et 209 particules microplastiques. Globalement, l'équipe a pu documenter 15 types de plastiques différents dans les échantillons.

Les humains produisent plus de 400 millions de tonnes de plastique chaque année, et les effets secondaires négatifs se manifestent sous la forme d'îlots de plastique dans les océans et de déchets plastiques dans les rivières, forêts et le long des routes. "Les restes de plastique peuvent même être trouvés dans les océans les plus profonds, " explique Serena Abel de l'Institut de recherche Senckenberg et du Musée d'histoire naturelle de Francfort. " Par conséquent, nous étions intéressés à découvrir l'étendue de la pollution par les microplastiques dans les sédiments de la fosse Kuril-Kamchatka, une fosse en eau profonde dans la partie nord-ouest de l'océan Pacifique."

À cette fin, l'associé de recherche a fait équipe avec le chef du département de zoologie marine de Senckenberg, Prof. Dr. Angelika Brandt, et ses collègues de l'Institut Alfred Wegener et de l'Institut Johann Heinrich von Thünen pour analyser huit échantillons de sédiments provenant d'une expédition en haute mer en 2016.

"La proportion de microplastiques dans nos échantillons variait entre 14 et 209 particules pour 1000 grammes de sédiment sec. L'occurrence la plus fréquente de microplastiques a été enregistrée dans l'une des stations d'échantillonnage les plus profondes de la fosse Kuril-Kamchatka, " explique Abel. Les huit échantillons provenaient de quatre stations à des profondeurs de 5143, 6065, 7138, et 8255 mètres. Abel dit, "Apparemment, une quantité significativement plus élevée de microplastiques s'accumule dans les régions plus profondes. Cela est probablement dû au fait que les particules peuvent facilement être transportées vers ces zones mais y sont ensuite capturées. Ces tranchées agissent ainsi comme de véritables pièges en plastique."

Globalement, l'équipe de recherche a identifié 15 types différents de plastiques dans les échantillons. Tous les sédiments contenaient du polypropylène, un plastique standard couramment utilisé dans les matériaux d'emballage. En outre, 75 pour cent des échantillons contenaient du polyéthylène, et environ 63 pour cent contenaient du polyester. "Toutes les particules microplastiques ont montré des tailles inférieures à 375 micromètres, et la grande majorité étaient inférieures à 125 micromètres, c'est à dire., environ un huitième de millimètre, " ajoute le chercheur marin de Francfort.

Les scientifiques ont pu découvrir les minuscules particules microplastiques au moyen de la méthode dite Micro-FTIR, une variante spéciale d'un spectromètre.

"Nous ne savons pas exactement quelle quantité de plastique est présente dans les grands fonds; cependant, nos résultats montrent que les tranchées au fond de l'océan, en particulier, peuvent servir d'éviers en plastique. Les estimations mondiales de l'incidence des microplastiques dans nos océans indiquent qu'il doit y avoir une partie qui existe en dehors de la colonne d'eau et qui est absente de ces estimations. L'accumulation de microplastiques dans ces zones pourrait représenter cette part « manquante », " conclut Brandt. " Les microplastiques en haute mer signifient également que la base de la chaîne alimentaire est affectée, puisque de nombreux invertébrés se nourrissent de sédiments, y compris les particules microplastiques. Par conséquent, les générations futures devront malheureusement faire face aux conséquences de la pollution environnementale d'aujourd'hui pendant encore longtemps."