Pêcheurs, les nageurs et les amateurs de fruits de mer connaissent peut-être déjà les dangers des « marées rouges, " mais une étude récente en Frontières dans le climat montre que le changement climatique augmente la fréquence d'un type de prolifération d'algues hautement toxiques au large de la côte ouest des États-Unis. Ces algues produisent une neurotoxine, appelée acide domoïque, qui provoque des symptômes digestifs et neurologiques graves et potentiellement mortels. Cette menace pour la faune marine et les humains restreint la récolte de mollusques dans la région, mais les bulletins locaux aident à prévoir les fleurs.

"Cette étude montre que le changement climatique peut influencer l'occurrence et l'intensité de certaines efflorescences algales nuisibles (HAB) en créant de nouveaux lits de semences pour leur survie et leur distribution, " dit l'auteur principal, le Dr Vera L Trainer, de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis à Seattle, Washington. « Les collectivités côtières, y compris les tribus autochtones, souffrira plus fréquemment des effets des HAB à l'avenir, illustrant l'importance des systèmes d'alerte précoce tels que les bulletins de prolifération d'algues nuisibles qui deviennent opérationnels aux États-Unis et dans d'autres parties du monde. »

À partir de 1998, La formatrice et ses collègues ont commencé à surveiller l'acide domoïque, produit par les algues pseudo-nitzschia, dans des échantillons de coquillages et d'eau de mer le long de la côte ouest des États-Unis. En 2015, la forte vague de chaleur dans le nord-est de l'océan Pacifique a déclenché une nouvelle prolifération record de pseudo-nitzschia qui a mis fin à la récolte de mollusques et causé une mortalité généralisée de mammifères marins. Par conséquent, une région du nord de la Californie près de la frontière de l'Oregon est devenue un nouveau point chaud toxique qui a empêché la récolte de coquillages chaque année depuis cette vague de chaleur.

Une découverte connexe a utilisé des ensembles de données multi-modèles pour montrer que la vague de chaleur 2013-2015 était cinq fois plus susceptible d'avoir été causée par l'homme, plutôt que naturel, influences. Les modèles prédisent également que les vagues de chaleur marines extrêmes sont désormais 20 fois plus susceptibles de se produire qu'elles ne le seraient sans le changement climatique. Ces modèles incluent plusieurs décennies de données, y compris la température, mesures du vent et des courants océaniques, qui permettent aux chercheurs de faire une grande variété de prévisions climatiques et d'évaluations des risques.

En raison des courants d'eau et de la topographie côtière, la région près de la frontière entre la Californie et l'Oregon offre des conditions favorables pour les proliférations d'algues récurrentes à l'avenir, appelées régions de rétention. Sur ce site, et d'autres régions rétentives le long de la côte ouest des États-Unis, Les pseudo-nitzschias peuvent rester dormants dans les sédiments pendant des années jusqu'à ce que les remontées océaniques ramènent les cellules algales à la surface et que les températures deviennent suffisamment chaudes pour que les algues se multiplient.

En réponse à ces floraisons désormais fréquentes, un partenariat régional entre la NOAA, l'Université de Washington, le Washington State Departments of Health et Fish and Wildlife and Native Tribes, avec le soutien de la Northwest Association for Networked Observing Systems, a créé le Pacific Northwest Harmful Algal Bloom Bulletin pour prévoir ces événements et avertir les communautés locales de quand et où il est sécuritaire de ramasser des coquillages . L'équipe de formateurs a découvert que ces bulletins sont devenus un outil rentable pour aider à minimiser les conséquences sanitaires et économiques des proliférations d'algues.

"Il existe des preuves que les bactéries associées aux herbiers marins ont des propriétés algicides, indiquant que la plantation d'herbes marines peut être utilisée pour contrôler avec succès certains HAB dans Puget Sound, " explique le formateur. " Mais pour les HAB marins à grande échelle, l'alerte précoce est notre meilleure défense et ces bulletins HAB aideront à préserver un mode de vie qui comprend la récolte de coquillages sauvages, dont dépendent les populations côtières."