Une étude historique menée par l'Université d'Aberdeen a fourni l'image la plus claire jamais réalisée des anciens modèles météorologiques en Europe et pourrait améliorer les modèles utilisés pour prédire comment le changement climatique affectera le continent à l'avenir.

Dans la plus grande étude de ce type, un réseau de scientifiques européens de huit universités a analysé une multitude de données sur d'anciens dépôts glaciaires qui ont été utilisées pour reconstruire des modèles 3D des glaciers eux-mêmes.

En calculant la forme de ces glaciers, ils ont pu déterminer la quantité de neige dont ils avaient besoin pour survivre et, à partir de là, déterminer comment le climat s'est comporté pendant les "Jeunes Dryas, " une période de refroidissement rapide du climat qui s'est produite le 12, Il y a 000 ans à la fin de la dernière glaciation.

Les résultats indiquent que le temps dans le nord-ouest de l'Europe et la majeure partie de la Méditerranée était beaucoup plus humide à cette période par rapport à aujourd'hui. On pensait auparavant qu'il était plus sec.

Surtout, il a permis aux personnes impliquées dans l'étude de comprendre les conséquences du mouvement du courant-jet - qui régit nos modèles météorologiques saisonniers - passé, présent et futur.

L'étude a analysé plus de 120 glaciers s'étendant de la Norvège et de l'Irlande aux montagnes de l'Atlas au Maroc, les Balkans et la Turquie. Les résultats peuvent être utilisés pour améliorer les modèles numériques afin de mieux nous informer sur les effets à long terme du changement climatique en cours.

Professeur Brice Rea et Dr Matteo Spagnolo, de l'École des géosciences de l'Université, mené l'étude en collaboration avec des collègues des universités de Madrid, Manchester, Bergen, Pise, le sud-est de la Norvège, Université de Lund et ETH Zurich. L'étude a été publiée dans la revue Avancées scientifiques .

Le professeur Rea a déclaré:"Les modèles climatiques actuels ne sont pas très clairs sur la façon dont le courant-jet va changer, et les enregistrements mesurés remontent à un peu plus de 100 ans.

"Mais ce que nous avons ici, pour la première fois, est une image claire de l'endroit où se trouvait le courant-jet vers la fin de la dernière glaciation, et son impact sur la météo saisonnière. Maintenant que nous comprenons où se trouvait le courant-jet 12, Il y a 000 ans, il nous en dit long sur le climat d'autrefois.

"Notre technique consistait à étudier les glaciers de cette époque, afin de déterminer les quantités de neige et comment l'atmosphère se déplaçait. Il existe des reconstructions de température, mais ils ne nous disent pas comment se comportait l'atmosphère ni d'où venait le temps.

"C'est ce qui est unique à propos de cette étude. Les résultats sont extrêmement précieux en termes de fourniture de données pour tester comment les modèles climatiques peuvent prédire les mouvements du courant-jet et le temps qui en résulte dans le futur."

Le Dr Spagnolo a décrit les techniques qu'ils utilisaient comme étant similaires à celles utilisées par les paléontologues, mais au lieu d'étudier les fossiles, ils ont étudié le paysage pour déterminer l'emplacement et la hauteur des glaciers, leur permettant de construire une compréhension du climat passé.

Il a expliqué :« Les techniques que nous utilisons s'appuient sur la 'mémoire du paysage' laissée par les anciens glaciers comme proxy pour comprendre la circulation des masses d'air à travers l'Europe 12, il y a 000 ans. Il n'est pas possible de trouver un autre proxy qui vous donne cette information, et les quelques personnes qui ont tenté ce type de travail auparavant se concentraient principalement sur un glacier, en un seul endroit.

"Ici, pour la première fois, nous les prenons tous ensemble et nous voyons une image à l'échelle européenne de la façon dont le climat se comportait à l'époque."

Le Dr Spagnolo a ajouté :« En fin de compte, cette étude porte sur le changement climatique. Les modèles climatiques actuels s'appuient fortement sur des données récentes, mais pour améliorer ces modèles, nous devons remonter beaucoup plus loin dans le passé.

"Il s'agit de la représentation par procuration la plus précise de la circulation atmosphérique à la fin de la dernière glaciation jamais produite, et les données peuvent être utilisées pour améliorer les modèles qui prédisent ce qui va arriver à notre climat lorsque, comme c'est probable, le courant-jet change en raison du changement climatique en cours. »