Des niveaux élevés de carbonate de calcium dissous présents dans leur substratum rocheux indiquent que les mangroves de la mer Rouge sont capables d'éliminer plus de carbone qu'on ne le pensait auparavant, Les chercheurs de KAUST ont trouvé. Les résultats de l'étude soulignent la nécessité de considérer la dissolution du carbonate de calcium dans les mangroves poussant sur des plates-formes carbonatées comme un mécanisme important de stockage du carbone.

Écosystèmes de carbone bleu, comme les mangroves, marais salants et herbiers, séquestre de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO 2 ) de l'atmosphère sous forme de carbone organique enfermé dans leurs sols. En mer Rouge et dans une grande partie des tropiques, les mangroves poussent sur des sédiments de carbonate de calcium formés par des coquilles et des squelettes d'organismes marins datant du Pléistocène, il y a environ cent mille ans. La dissolution du carbonate de calcium dans l'eau de mer est une source d'alcalinité totale, ce qui augmente la capacité de l'océan à stocker le CO2 de l'atmosphère.

Des recherches antérieures ont montré que les mangroves relativement petites de la mer Rouge enfouissent dix fois moins de carbone organique dans leurs sédiments que la moyenne mondiale des mangroves. Ces études, cependant, n'a pas examiné le carbonate de calcium dissous en tant que puits de carbone - un concept qui avait été précédemment supposé mais non quantifié, jusqu'à maintenant.

« Alors que l'océan devient plus acide en raison du changement climatique, plus de carbonate de calcium est dissous dans les océans. Ce n'est pas une bonne nouvelle, parce que l'acidification des océans est une menace mondiale pour les récifs coralliens, " dit Vincent Saderne, chercheur à KAUST. "Mais cette dissolution augmente également la capacité de l'océan à dissoudre le CO 2 , créant un effet de rétroaction qui aide à atténuer le réchauffement climatique. C'est assez peu étudié."

En utilisant des chambres d'incubation, l'équipe a mesuré les taux d'émission d'alcalinité totale présents dans une mangrove du centre de la mer Rouge, Arabie Saoudite. Ils ont comparé ces mesures avec celles prises dans un lagon voisin dépourvu de végétation.

Ils ont constaté que l'alcalinité totale était significativement plus élevée dans la mangrove que dans la lagune, quelle que soit la saison, l'heure de la journée ou la présence de structures racinaires. Les taux d'émission d'alcalinité calculés étaient également beaucoup plus élevés que ceux rapportés par des études précédentes sur les mangroves en Australie. L'alcalinité libérée déplace l'équilibre dans l'eau de mer pour convertir en permanence le CO2 en bicarbonate.

Les chercheurs ont également estimé que le site de mangrove stocke 13 tonnes de CO2 par hectare chaque année, une augmentation de 23 fois par rapport aux estimations précédentes qui se concentraient uniquement sur l'enfouissement du carbone organique dans les sols.

"Nos résultats identifient désormais les mangroves de la mer Rouge, et éventuellement ceux d'autres bassins carbonatés, comme une solution puissante pour atténuer le changement climatique, " dit Carlos Duarte, professeur de sciences marines et co-auteur de l'étude. « Les résultats contribuent au programme national d'économie circulaire de l'Arabie saoudite en identifiant une option importante pour éliminer le CO 2 ."