Les changements climatiques rapides ont incité Los Angeles à envisager un endroit improbable pour stocker une partie de sa fonte des neiges de la Sierra Nevada :sous le lac Owens asséché, que la ville a drainé à partir de 1913 pour remplir l'aqueduc de L.A. et approvisionner une métropole assoiffée.

Le ministère de l'Eau et de l'électricité de Los Angeles a lancé des études sur des plans ambitieux pour stocker l'eau dans l'aquifère souterrain du lac afin qu'elle puisse être pompée pendant les mois d'été et les années de sécheresse pour créer des flaques d'eau afin de limiter la poussière qui balaie le vaste sel du lit du lac. appartements.

L'idée, Les responsables du DWP ont déclaré dans des entretiens récents, est de créer un plan d'assurance sécheresse en injectant de l'eau de l'aqueduc, ou le ruissellement percolant les années exceptionnellement humides, dans le réservoir souterrain naturel qu'ils croient capable de contenir jusqu'à 250, 000 acres-pieds d'eau.

Les contribuables du DWP ont déjà dépensé au moins 1,4 milliard de dollars pour la végétation, gravier, des sillons et des inondations peu profondes qui ont réduit la pollution par la poussière de plus de 99% - le plus grand effort d'atténuation de la poussière aux États-Unis. Chaque année, ce projet en utilise environ 60, 000 acres-pieds d'eau d'une valeur d'environ 42 millions de dollars, ont déclaré les responsables.

Un acre-pied équivaut à environ 326, 000 gallons, ou assez d'eau pour couvrir un terrain de football d'un pied de profondeur. Un ménage moyen utilise chaque année environ un acre-pied d'eau pour une utilisation intérieure et extérieure.

« Si les plans fonctionnent, " Anselmo Collins, responsable de l'exploitation de l'eau pour le DWP, mentionné, "on pourrait économiser entre 4, 000 et 7, 000 acres-pieds d'eau perdus par évaporation chaque année après avoir été répandus sur le lit du lac pour supprimer la poussière."

L'eau stockée ne serait pas remise dans l'aqueduc, il a dit, car il aurait été mélangé avec de l'eau de l'aquifère, qui est saumâtre et contient des niveaux élevés de contaminants naturels, y compris l'arsenic. Collins a déclaré que les systèmes de plomberie proposés pour le stockage et l'épandage de l'eau à Owens Lake seraient basés sur des données hydrologiques et prévisionnelles, ainsi que des changements climatiques brusques tels que les pluies exceptionnellement fortes de 2017 qui ont mis fin à la pire sécheresse de cinq ans de l'histoire de la Californie.

Collins a averti qu'il faudra probablement plusieurs années pour mettre en œuvre l'une ou les deux stratégies de stockage d'eau.

"Nous devons nous assurer que le pompage des eaux souterraines n'affectera pas négativement la végétation, la faune ou les puits de la région, ", a déclaré Collins. "Mais les meilleurs climatologues nous disent que des changements dans les infrastructures sont nécessaires pour se préparer aux types de changements climatiques prédits dans leurs modèles informatiques."

Les conditions météorologiques extrêmes rendent de plus en plus difficile pour Los Angeles de répondre aux exigences étatiques et fédérales et aux règlements des tribunaux dans son bassin versant de la Sierra, qui fait l'objet de nombreux litiges.

Des études scientifiques récentes indiquent des tendances météorologiques susceptibles de s'accélérer dans les décennies à venir :les températures se réchauffent, Le manteau neigeux de la Sierra diminue et fond plus tôt dans l'année, et moins de précipitations hivernales arrivent sous forme de neige en premier lieu.

Les implications s'étendent du nord du lac Owens au lac Mono, le plan d'eau du haut désert à l'est du parc national de Yosemite, mieux connu pour son imposante, formations escarpées de tuf. Les scientifiques disent que les changements climatiques font moins fondre les neiges au lac Mono.

Cela signifie que si Los Angeles continue de prendre sa part allouée dans le bassin du Mono, cela pourrait entraîner une baisse du niveau des lacs, menaçant l'habitat des oiseaux migrateurs et augmentant les risques pour la santé des personnes exposées à la poussière soufflée par le vent du rivage en recul, selon le district unifié de contrôle de la pollution atmosphérique du Grand Bassin.

Philippe Kiddoo, agent de contrôle de la pollution de l'air au Grand Bassin, exprimé un optimisme prudent quant aux propositions. "La gestion de l'eau dans l'est de la Sierra Nevada me préoccupe beaucoup, ", a-t-il déclaré. "Nous avons tous appris une dure leçon dans ce domaine au fil des ans :tous les changements sont risqués et susceptibles de produire des résultats imprévus."

Les critiques disent que les détournements du DWP après le début du siècle dernier ont contribué à préparer le terrain pour des problèmes majeurs de pollution de l'air au lac Mono et au lac Owens, environ 140 milles au sud.

Au début des années 1900, les agents de la ville se sont fait passer pour des éleveurs et des agriculteurs pour acheter des droits sur la terre et l'eau. Ensuite, le DWP a construit des barrages et des dérivations qui ont drainé le lac Owens et ont rendu pratiquement impossible pour les éleveurs et les agriculteurs de la région de gagner leur vie.

Dramatisé dans le film classique de 1974 "Chinatown, " L'accaparement de l'eau a également transformé les propriétaires d'entreprises locales en locataires payant un loyer à un propriétaire autoritaire à 180 milles au sud.

Séparément, une nouvelle préoccupation se déroule à environ 50 miles au sud dans la communauté du haut désert de Ridgecrest. Là, l'Indian Wells Valley Groundwater Authority détient la distinction de gérer l'un des bassins d'eaux souterraines les plus épuisés de Californie et d'épuiser davantage l'aquifère en cédant aux demandes des clients, y compris les producteurs locaux de pistaches.

Maintenant, l'autorité essaie d'empêcher une prise de contrôle potentielle par les agents de l'eau de l'État, qui disent que l'autorité des eaux souterraines doit concevoir une stratégie à long terme de maintien de l'aquifère afin de se conformer à la loi de l'État. Pour atteindre cet objectif, il a proposé que le DWP construise un éperon de 10 milles pour détourner l'eau de l'aqueduc dans son aquifère troublé.

En guise de paiement pour le service de banque d'eau, l'autorité garderait une petite partie de l'eau de la ville. Dans les entretiens précédents, Les responsables de l'autorité ont déclaré qu'un obstacle majeur à un tel accord avec le DWP serait le tollé prévisible du public face à la distribution sans précédent d'eau de ville véhiculée par son aqueduc légendaire.

Collins a reconnu que son agence « a été approchée par Indian Wells, mais aucun accord n'a été conclu ni aucune proposition formelle n'a été présentée."

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