La météo diffère du climat. Le temps est ce qui se passe sur une courte période de temps (par exemple, quelques jours), tandis que le climat est un modèle de temps dominant dans une région spécifique; les scientifiques mesurent généralement le climat sur des périodes de 30 ans. Les reliefs et les grandes étendues d'eau douce et d'eau salée peuvent affecter à la fois le temps à court terme et le climat à long terme.
La Terre en rotation

Parce que la rotation de la Terre est dans le sens antihoraire - vue depuis un point au-dessus du Pôle Nord - les principaux systèmes météorologiques de l'hémisphère Nord se déplacent généralement d'ouest en est. Lorsque ces systèmes se déplacent sur des reliefs ou des plans d'eau, ils peuvent gagner ou perdre de la chaleur et de l'humidité.
Montagnes et précipitations

De hautes chaînes de montagnes, comme les Andes d'Amérique du Sud et les Rocheuses d'Amérique du Nord, agissent comme un obstacle au déplacement des masses d'air, les forçant à s'élever au-dessus de leurs hauts sommets. Lorsque cela se produit, la température de l'air baisse; lorsque la vapeur d'eau se refroidit, le brouillard se forme et la pluie ou la neige peuvent tomber du côté au vent de la montagne. Lorsque la même masse d'air descend de l'autre côté de la montagne, elle contient une quantité minimale de vapeur d'eau. En conséquence, une "ombre de pluie" ou un climat sec se développe de l'autre côté de la montagne.
Océans

Les masses d'air qui traversent de grandes étendues d'eau absorbent souvent une quantité substantielle de vapeur d'eau. Dans le cas d'un océan, la masse d'air peut contenir considérablement plus d'humidité lorsqu'elle atteint la rive éloignée. Par conséquent, le climat de ces régions côtières a tendance à être plus humide; le Pacifique Nord-Ouest est un exemple bien connu de cet effet.
Lacs, baies et golfes

Comme les océans, un grand lac, une baie ou un golfe peut avoir une influence modératrice sur le climat, entraînant une étés et hivers plus chauds. Par exemple, les Grands Lacs d'Amérique du Nord modifient la température des masses d'air qui les traversent, ce qui produit un climat relativement doux. En même temps, ces masses d'air absorbent une grande quantité d'humidité des lacs, qui précipite chaque année sur les rives sous le vent sous forme de fortes pluies et de neige.