Les forêts de mangrove de la côte nord de Java étouffent lentement sous les déchets plastiques. Le problème du plastique en Asie du Nord-Est est énorme et constitue une menace croissante pour les mangroves de la région; une allée naturelle contre l'érosion côtière. Sur la base de travaux de terrain publiés dans Science de l'environnement total , La chercheuse du NIOZ, Celine van Bijsterveldt, montre que la restauration de cette ceinture de protection verte est impossible sans une meilleure gestion des déchets

Piège en plastique

Van Bijsterveldt a surveillé l'accumulation de déchets plastiques dans les mangroves indonésiennes au fil des ans. La majeure partie comprend des déchets ménagers, transporté de l'intérieur vers la zone côtière par les rivières locales. Finalement, les déchets se coincent dans le dernier bastion entre terre et mer. Van Bijsterveldt :« Les mangroves forment un piège en plastique parfait. Pour le mangrove, ce piège peut devenir assez mortel. L'arbre de mangrove le plus commun sur la côte de Java, la mangrove grise, a des racines qui poussent vers le haut pour faire circuler l'oxygène à marée haute. "Vous pouvez regarder ces racines comme des tubas, " dit Van Bijsterveldt. " Lorsque les déchets plastiques s'accumulent dans ces forêts, les tubas sont bloqués." Dans les zones entièrement recouvertes de plastique, les arbres étouffent.

Sur le sol forestier des mangroves le long de la côte nord, il est difficile de trouver un mètre carré sans plastique. "En moyenne, nous avons trouvé 27 objets en plastique par mètre carré, " raconte Van Bijsterveldt. A plusieurs endroits, le plastique recouvrait la moitié du sol forestier. Le problème n'est pas seulement le plastique en surface. L'équipe a trouvé des plastiques enfouis jusqu'à 35 cm de profondeur dans les sédiments. Plastique, coincé dans ces couches supérieures diminue encore l'accès des arbres à l'oxygène. Toujours, Van Bijsterveldt a été impressionné par la résistance des arbres. « Les racines changent de trajectoire lorsqu'elles sont obstruées. Elles poussent autour du plastique. Lorsque la moitié du sol forestier est recouverte, l'arbre reçoit encore assez d'oxygène pour garder ses feuilles." Cependant, la perspective de survie devient beaucoup plus sombre une fois le seuil de 75 % atteint et le plastique dans les sédiments le pousse vers 100 %. "Nous avons vu des racines coincées dans des sacs en plastique. Essayer de trouver une sortie, ils grandissent juste en rond. Finalement, les arbres qui ne peuvent pas dépasser la matrice en plastique. "

Lutter contre l'érosion et les vagues déferlantesEn coopération avec les ONG et les communautés locales, Van Bijsterveldt travaille sur des projets de restauration de mangroves pour empêcher une nouvelle érosion. Au fil des ans, de nombreuses forêts de mangrove ont dû faire place à des rizières et plus tard à des étangs d'aquaculture. Un modèle économique qui génère des profits rapides mais manque de durabilité car il accélère l'érosion. Pas un petit problème dans une région menacée par la perte côtière et l'affaissement rapide, et aucun moyen financier pour construire des solutions coûteuses et nécessitant une maintenance élevée comme des digues. Van Bijsterveldt :« Les mangroves forment un défense naturelle des communautés côtières. Ils agissent comme des brise-vagues et peuvent empêcher l'érosion en piégeant les sédiments de l'eau."

La restauration apporte plus d'avantages. Des mangroves saines signifient des populations de poissons saines et une économie de pêche durable. L'industrie du tourisme découvre également les forêts comme une attraction croissante qui stimule l'économie locale. Le gouvernement indonésien investit dans la restauration des mangroves pour tenter de recréer une ceinture verte le long de la côte. Mais la restauration est lente et les forêts existantes sont stressées. Van Bijsterveldt, ont vu échouer les tentatives de plantation de nouvelles mangroves :« Il y a tellement d'accent sur l'augmentation du nombre initial de plants de mangrove, que les défis posés par les déchets plastiques sur la survie réelle des jeunes arbres sont négligés. » Replanter des mangroves sans s'attaquer au problème du plastique, c'est comme essayer de vider l'océan avec un dé à coudre. Une restauration réussie doit aller de pair avec une gestion durable des déchets ."