La centrale de Gibson est une centrale électrique au charbon située dans le comté de Gibson, Indiana. Crédit :Emily Grubert, Géorgie Tech
La décarbonisation de la production d'électricité aux États-Unis nécessitera à la fois la construction de sources d'énergie renouvelables et le retrait des centrales électriques désormais exploitées par des combustibles fossiles. Un modèle au niveau du générateur décrit dans le numéro du 4 décembre de la revue Science suggère que la plupart des centrales électriques à combustibles fossiles pourraient terminer leur durée de vie normale et fermer d'ici 2035, car de nombreuses installations approchent de la fin de leur durée de vie opérationnelle.
Respecter une échéance de 2035 pour la décarbonation de la production électrique américaine, tel que proposé par la nouvelle administration présidentielle américaine, éliminerait seulement 15 % des années-capacités restantes dans les centrales alimentées par des combustibles fossiles, dit l'article d'Emily Grubert, un chercheur du Georgia Institute of Technology. Les retraites d'usines sont déjà en cours, avec 126 gigawatts de capacité de générateurs fossiles retirés de la production entre 2009 et 2018, dont 33 gigawatts rien qu'en 2017 et 2018.
« Créer un système électrique qui ne contribue pas au changement climatique est en fait deux processus :construire des infrastructures sans carbone comme les centrales solaires, et la fermeture des infrastructures à base de carbone comme les centrales au charbon, " dit Grubert, professeur adjoint à la School of Civil and Environmental Engineering de Georgia Tech. "Mon travail montre que parce que beaucoup de centrales à combustibles fossiles aux États-Unis sont déjà assez vieilles, l'objectif de décarbonisation d'ici 2035 ne nous obligerait pas à fermer la plupart de ces centrales plus tôt que leur durée de vie habituelle. »
de la capacité de production d'électricité à partir de combustibles fossiles aux États-Unis, 73 % (630 sur 840 gigawatts) atteindront la fin de leur durée de vie typique d'ici 2035 ; ce pourcentage atteindrait 96 % d'ici 2050, dit-elle dans l'article du Forum politique. Environ 13 % de la capacité de production d'énergie fossile des États-Unis (110 GW) exploitée en 2018 avait déjà dépassé sa durée de vie habituelle.
Cette carte montre les emplacements des installations de production d'électricité dont la durée de vie prévue s'étend au-delà de 2035. Crédit :Emily Grubert, Géorgie Tech
Parce que les durées de vie typiques sont des moyennes, certains générateurs fonctionnent plus longtemps que prévu. Permettre aux installations de fonctionner jusqu'à leur retraite est donc vraisemblablement insuffisant pour une échéance de décarbonation 2035, note l'article. Des délais de fermeture qui bloquent les actifs par rapport aux attentes raisonnables en matière de durée de vie, cependant, pourrait créer une responsabilité financière pour les dettes et autres coûts. La recherche a révélé qu'une échéance de 2035 pour la suppression complète des générateurs d'électricité à base de combustibles fossiles ne bloquerait qu'environ 15 % (1700 gigawatt-années) de la durée de vie de la capacité de production de combustibles fossiles, avec environ 20 % (380, 000 emplois-années) d'emplois directs dans les centrales électriques et l'extraction de combustible qui existaient en 2018.
En 2018, installations de combustibles fossiles exploitées en 1, 248 sur 3, 141 comtés, employant directement environ 157, 000 personnes dans les groupes électrogènes et les installations d'extraction de carburant. Les délais de fermeture des usines peuvent améliorer les résultats pour les travailleurs et les communautés d'accueil en offrant une certitude supplémentaire, par exemple, en permettant une planification préalable spécifique pour des choses comme la remédiation, reconversion des travailleurs licenciés, et les remplacements de revenus.
« La fermeture de grandes installations industrielles comme les centrales électriques peut être vraiment perturbatrice pour les personnes qui y travaillent et vivent dans les communautés environnantes, " a déclaré Grubert. " Nous ne voulons pas répéter les dégâts que nous avons vus avec l'effondrement de la sidérurgie dans les années 70 et 80, où les gens ont perdu leur emploi, retraite, et la stabilité sans avertissement. Nous savons déjà où sont les plantes, et qui pourraient être touchés :utiliser l'échéance de décarbonation 2035 pour orienter explicitement, une planification fondée sur la communauté pour ce qu'il faut faire ensuite peut aider, même sans beaucoup de soutien financier."
