En ce 27 juillet, 2018, fichier photo, voitures brûlées par le Carr Fire reste dans une résidence à Redding, Californie Alors que les autorités californiennes ont rapidement déterminé qu'un incendiaire avait déclenché l'incendie de forêt au sud-est de Los Angeles et que les étincelles d'un véhicule avaient provoqué l'incendie de forêt mortel dans la ville de Redding, les causes de bon nombre des pires incendies de l'État au cours de la dernière décennie restent un mystère. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
Les autorités californiennes ont rapidement déterminé qu'un incendiaire avait déclenché l'énorme incendie de forêt du mois dernier au sud-est de Los Angeles, et que deux semaines plus tôt, des étincelles provenant d'un véhicule avaient provoqué un incendie de forêt mortel dans l'extrême nord de l'État.
Mais les causes de bon nombre des pires incendies de Californie au cours de la dernière décennie restent un mystère.
L'Associated Press a examiné les données de l'État sur les 10 plus grands incendies de forêt et les 10 plus destructeurs en termes de maisons et de bâtiments brûlés pour chaque année depuis 2008. La foudre était la cause la plus fréquente, représentant environ un quart de ces incendies, suivi d'incidents impliquant des lignes électriques.
Cependant, les enquêteurs n'ont pas pu déterminer la cause d'environ un tiers de ces incendies. Les experts disent que chacun est une occasion manquée d'apprendre quelque chose de nouveau.
« Si nous ne savons pas ce qui cause un incendie, nous ne savons pas comment les empêcher, " a déclaré Carrie Bilbao, une porte-parole du National Interagency Fire Center qui a enquêté sur les incendies de forêt dans l'Idaho pendant 26 ans.
Trouver le déclencheur facilite les poursuites pénales et aide à déterminer la responsabilité. Il guide également les campagnes de changement de comportement, comme éviter de tondre les après-midi chauds lorsque la menace d'incendie est élevée. Et cela conduit à des améliorations de la sécurité, comme des manches sur les lignes électriques, qui s'est produit lorsqu'il a été déterminé que les chutes de branches d'arbres et d'oiseaux provoquaient des étincelles lorsqu'ils heurtaient des fils électriques non protégés.
En ce 7 août 2018, fichier photo, les pompiers surveillent un retour de flamme tout en combattant l'incendie du ranch, partie de l'incendie du complexe de Mendocino, près de Ladoga, Californie Alors que les autorités californiennes ont rapidement déterminé qu'un incendiaire avait déclenché l'incendie de forêt au sud-est de Los Angeles et que les étincelles d'un véhicule avaient provoqué l'incendie de forêt mortel dans la ville de Redding, les causes de bon nombre des pires incendies de l'État au cours de la dernière décennie restent un mystère. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
On estime que l'activité humaine, des feux de camp non surveillés aux étincelles des véhicules, est à l'origine de plus de 80 % de tous les incendies de forêt aux États-Unis, selon le National Interagency Fire Center.
Jusqu'à présent en 2018, les feux de forêt ont brûlé plus de 2, 000 milles carrés (5, 180 kilomètres carrés) en Californie. Plus de 2, 000 maisons et bâtiments ont été détruits, et au moins 11 personnes tuées.
L'incendie du complexe de Mendocino qui a brûlé pendant près de deux mois, tuant un pompier et détruisant plus de 150 maisons, est le plus grand jamais enregistré dans l'état à 720 miles carrés (1, 865 kilomètres carrés), une superficie plus de deux fois la taille de la ville de New York. Aucune cause n'a encore été déterminée, et personne n'a été identifié pour l'incendie de Ferguson, ce qui a entraîné la fermeture d'une grande partie du parc national de Yosemite.
Le feu sacré, au sud-est de Los Angeles, a été rapidement déterminé à être un incendie criminel. Les autorités affirment que le suspect était motivé par une querelle avec ses voisins dans la forêt nationale de Cleveland. L'incendie a déclenché des ordres d'évacuation pour 20, 000 personnes et presque brûlé à travers la communauté de Lake Elseneur.
L'incendie criminel a été identifié comme la cause de seulement cinq des incendies les plus destructeurs ou les plus importants de la dernière décennie en Californie, selon les registres de l'État, bien que les responsables disent que le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé. C'est parce que l'incendie criminel en est la cause, aucune autre possibilité ne peut exister.
En ce 28 juillet, 2018, fichier photo, Carla Bledsoe, face caméra, embrasse sa sœur Sherry à l'extérieur du bureau du shérif après avoir appris que les enfants de Sherry James, 4, et Émilie 5, et grand-mère ont été tués dans un incendie de forêt à Redding, Californie Alors que les autorités californiennes ont rapidement déterminé qu'un incendiaire avait déclenché l'incendie de forêt au sud-est de Los Angeles et que les étincelles d'un véhicule avaient provoqué l'incendie de forêt mortel dans la ville de Redding, les causes de bon nombre des pires incendies de l'État au cours de la dernière décennie restent un mystère. (AP Photo/Marcio José Sanchez, Déposer)
Donc, par exemple, même si les enquêteurs pensent qu'un pyromane est responsable d'un incendie à proximité d'une voie ferrée, ils peuvent laisser la cause indéterminée parce qu'ils ne peuvent pas exclure une étincelle provenant d'un train qui passe.
Trouver des causes pouvant conduire à des mesures préventives est devenu plus urgent en Californie, en proie à la sécheresse. Même si le changement climatique prolonge la saison des incendies et alimente des enfers records, de plus en plus de maisons sont construites dans des zones accidentées où le risque d'incendie est élevé.
Trois fois plus de superficies ont brûlé cette année en Californie que l'année dernière, qui a produit l'incendie de Tubbs qui a été le plus destructeur de l'histoire de l'État et l'incendie de Thomas qui, jusqu'à cette année, était le plus grand jamais.
Et les mois les plus dangereux pour les incendies de forêt en Californie sont encore à venir.
L'incendie de Carr, le plus meurtrier jusqu'à présent cette année avec huit décès, a commencé en juillet avec une étincelle provenant d'un véhicule. Fouetté par les vents, les flammes ont explosé dans Redding, la plus grande ville de l'extrême nord de la Californie. Plus de 1, 000 maisons ont été détruites.
En ce 30 juillet, 2018, fichier photo, un avion-citerne largue un retardateur sur un feu de forêt qui brûle près de Lakeport, La Californie est au milieu d'une autre année dévastatrice d'incendies de forêt et trouver les causes des pires d'entre eux peut être essentiel pour identifier de meilleures techniques de prévention des incendies. Mais souvent, les enquêteurs ne peuvent pas trouver une cause. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
Le conducteur a immédiatement signalé l'incendie, il n'y avait donc aucun mystère sur la façon dont il a commencé. Une confirmation aussi rapide est inhabituelle.
"Essayer d'enquêter sur n'importe quel type d'incendie, c'est presque comme essayer d'enquêter sur un meurtre, sauf que la plupart de vos preuves ont été détruites, et tout autour d'elle a été détruit, par le feu, " a déclaré Lynne Tolmachoff, porte-parole du département californien des forêts et de la protection contre les incendies.
Si les cartes des éclairs ne montrent aucune activité dans une zone brûlée, l'hypothèse est qu'il a été lancé par des humains, et les enquêteurs sur les incendies se rendent immédiatement sur place pour le boucler et protéger les preuves.
C'est un processus laborieux, même lorsque les incendies sont petits.
Les enquêteurs examinent comment la végétation est aplatie pour déterminer d'où proviennent les flammes et la suivre jusqu'au point d'allumage, généralement l'endroit le plus froid.
En ce 31 juillet 2018, fichier photo, un pompier court en essayant de sauver une maison alors qu'un incendie de forêt ravage Lakeport, Californie Alors que les autorités californiennes ont rapidement déterminé qu'un incendiaire avait déclenché l'incendie de forêt au sud-est de Los Angeles et que les étincelles d'un véhicule avaient provoqué l'incendie de forêt mortel dans la ville de Redding, les causes de bon nombre des pires incendies de l'État au cours de la dernière décennie restent un mystère. (AP Photo/Noah Berger, Déposer)
Mais il y a des défis, surtout si l'incendie s'est produit le long d'une route ou d'une autre zone à fort trafic. Les équipes de lutte contre les incendies peuvent effacer par inadvertance des indices clés, comme des particules de carbone provenant d'un retour de flamme de voiture ou des morceaux de porcelaine provenant d'un convertisseur catalytique explosé.
Des photos de téléphones portables et des vidéos de témoins aident les enquêteurs. Les drones fournissent des vues aériennes d'un point d'allumage, montrant des motifs de brûlure et des marques de frappe sur les lignes électriques, qui sont difficiles à voir depuis le sol.
Mais souvent, cela se résume à deux causes possibles, ce qui fait que la cause est déclarée indéterminée et que l'affaire est classée à moins que de nouvelles preuves n'apparaissent. Tolmachoff ne se souvient pas d'une enquête pour déterminer une cause de réouverture.
Les incendies de Tubbs et Thomas de l'année dernière font toujours l'objet d'une enquête.
En ce 9 août 2018, fichier photo, un pompier combat le feu sacré qui brûle dans la forêt nationale de Cleveland le long d'une colline à Temescal Valley à Corona, La Californie est au milieu d'une autre année dévastatrice d'incendies de forêt et trouver les causes des pires d'entre eux peut être essentiel pour identifier de meilleures techniques de prévention des incendies. Mais souvent, les enquêteurs ne peuvent pas trouver une cause. (AP Photo/Ringo H.W. Chiu, Déposer)
Baignoires, dans la région viticole au nord de San Francisco, détruit près de 5, 700 structures et tué 22 personnes. Thomas, dans les comtés de Ventura et Santa Barbara, tué deux personnes et détruit plus de 1, 000 bâtiments. Un mois plus tard, de fortes pluies sont tombées sur les collines dénudées par le feu, déclenchant des coulées de boue qui ont fait 21 morts et deux autres portés disparus.
Des poursuites visant des milliards de dollars de dommages et intérêts ont été déposées. Préoccupation que le plus grand service public de Californie, Pacific Gas &Electric Co., ferait faillite s'il était reconnu coupable de l'incendie de Tubbs a incité la législature à adopter un projet de loi permettant à l'entreprise d'augmenter les factures de services publics pour payer les poursuites.
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