Un programme d'indemnisation pour les personnes exposées aux radiations résultant d'années d'essais d'armes nucléaires et d'extraction d'uranium serait élargi en vertu d'une législation visant à lutter contre les retombées dans l'ouest des États-Unis, Guam et les îles Mariannes du Nord.

Le représentant américain Ben Ray Lujan a déployé la mesure mardi à l'occasion du 74e anniversaire du test Trinity.

Dans le cadre du projet top secret Manhattan, des scientifiques du gouvernement et l'armée américaine ont largué la première bombe atomique dans le désert du Nouveau-Mexique en 1945. Près de 200 tests atmosphériques ont suivi. L'extraction d'uranium a persisté même après la fin des tests.

Des dizaines de milliers de personnes, des mineurs et des chauffeurs de camion à ceux qui vivent dans des communautés proches des sites de test, ont été exposées à des radiations qui ont entraîné le cancer, malformations congénitales et autres maladies, dit Lujan, un démocrate du Nouveau-Mexique.

Il a déclaré que l'exposition aux rayonnements avait affecté de manière disproportionnée les communautés amérindiennes ainsi que ceux qui ont vécu dans l'ombre de ce premier test.

"L'exposition aux rayonnements a coûté la vie à trop de personnes et continue de nuire à nos communautés. Je sais à quel point cette législation est importante pour les familles du Nouveau-Mexique qui ont été touchées, " il a dit.

La Radiation Exposure Compensation Act a été adoptée pour la première fois en 1990 comme alternative aux litiges coûteux afin de garantir que le gouvernement fédéral s'acquitte de ses responsabilités financières envers les travailleurs qui sont tombés malades en raison des risques radiologiques de leur travail. La couverture a été élargie une décennie plus tard.

L'indemnisation varie actuellement entre des sommes forfaitaires de 100 $, 000 pour les travailleurs de l'uranium à 50 $, 000 pour ceux qui vivaient sous le vent du Nevada Test Site.

Les partisans de la législation soutiennent depuis des années qu'il y a beaucoup plus de personnes qui ont été exposées mais n'ont pas le droit de déposer des réclamations dans le cadre du programme.

Cela comprend les downwinds dans le bassin de Tularosa au Nouveau-Mexique, où le Trinity Test a été mené.

Le consortium Tularosa Basin Downwinders affirme que beaucoup de ceux qui vivaient à proximité du site n'avaient pas été informés qu'il s'agissait d'une arme atomique jusqu'à ce que les États-Unis larguent des bombes sur les villes japonaises d'Hiroshima et de Nagasaki et que la Seconde Guerre mondiale se termine.

"Le gouvernement n'a rien fait à l'époque pour surveiller ce qui se passait avec les retombées, " dit Tina Cordova, co-fondateur du groupe et survivant du cancer. "Ils n'ont rien fait pour protéger notre santé au moment du test. Ils n'ont rien fait pour avertir avant ou après et des gens mouraient."

Malgré l'absence d'études épidémiologiques complètes, Cordova a souligné un article publié cette semaine dans le Bulletin of the Atomic Scientists sur les données de santé de l'État qui ont montré une augmentation de la mortalité infantile sans cause connue autre qu'elle a commencé un mois après le test Trinity.

Elle a déclaré que l'augmentation faisait suite à une baisse constante de la mortalité infantile au Nouveau-Mexique jusqu'en août 1945.

"C'est important, " dit-elle à propos des données, disant que cela peut aider à encadrer le débat alors que le projet de loi passe à la Chambre des États-Unis.

Une législation similaire a été introduite par les sens américains Tom Udall et Martin Heinrich.

Près de trois douzaines de membres de la Chambre ont adhéré à la mesure de Lujan et son bureau est convaincu que cela pourrait être l'année où d'autres downwinds seront ajoutés à la liste de ceux qui peuvent obtenir une indemnisation.

Les législateurs sont également confrontés à une date limite, car l'autorisation du programme d'indemnisation expirera dans deux ans. Lujan a déclaré que cela laisserait des milliers de personnes sans la possibilité de payer des soins médicaux pour des maladies liées à l'exposition.

La législation prolongerait le programme jusqu'en 2045 et le délai pour les personnes exposées alors qu'ils travaillaient dans l'industrie de l'uranium serait prolongé jusqu'au 31 décembre. 1990.

La mesure obligerait également le Congrès à présenter des excuses aux personnes exposées au Nouveau-Mexique, Idaho, Colorado, Arizona, Utah, Texas, Wyoming, Oregon, Washington, Dakota du Sud, Dakota du nord, Nevada, Guam et les îles Mariannes du Nord.

La définition des états sous le vent serait élargie pour inclure l'Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nouveau Mexique, Utah et Guam.

Le représentant américain Michael San Nicolas de Guam a déclaré que les retombées nucléaires avaient laissé un héritage mortel.

"Il s'agit du cancer. Il s'agit de l'impact majeur que ces maladies ont sur nos familles, " a-t-il dit. " Il s'agit de la vie et de la mort d'êtres chers passés, présent, et futur."

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