Le changement climatique a et continuera d'induire de fortes augmentations des températures estivales dans toute l'Europe, surtout dans la région méditerranéenne, où l'Italie se distingue en termes d'effets liés à la chaleur sur la mortalité quotidienne. En particulier, l'effet « îlot de chaleur urbain » rend essentiel de comprendre les risques de chaleur et de santé spécifiques au contexte dans les villes afin de les gérer avec des mesures politiques appropriées.

L'association entre la chaleur et la mortalité dépend de la vulnérabilité sociale, qui est à son tour influencé par la démographie, facteurs sociaux et économiques. Certains sous-groupes de la population sont donc plus à risque lorsque les températures augmentent. Quels sont ces groupes ?

Une étude récente coordonnée par l'Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) et la Fondation CMCC examine comment les inégalités sociales peuvent affecter le stress thermique dans les contextes urbains d'Europe du Sud à travers l'étude de cas de la ville de Turin, Italie. Les résultats de l'étude sont présentés dans l'article « Inégalités sociales dans la mortalité attribuable à la chaleur dans la ville de Turin, nord-ouest de l'Italie :une analyse de séries chronologiques de 1982 à 2018, " publié dans la revue scientifique Santé environnementale . Grâce à une méthodologie innovante, la recherche associe températures journalières et mortalité journalière en été dans la ville de Turin pour la période 1982-2018. Les résultats montrent comment l'effet de la chaleur sur la mortalité varie considérablement entre les différents groupes de population, divisé par les caractéristiques sociodémographiques.

Le risque de mortalité est plus élevé chez les femmes que chez les hommes, et augmente avec l'âge chez les deux sexes. Cette étude, cependant, considère non seulement les aspects démographiques (âge et sexe) déjà explorés dans la littérature, mais aussi le niveau d'instruction, l'état matrimonial et le nombre d'occupants du ménage :ces variables socio-économiques sont considérées comme importantes pour identifier les cibles les plus vulnérables au stress thermique. Les femmes les plus à risque sont celles qui ont le niveau d'éducation le plus bas, alors que les effets les plus forts sur les hommes sont observés aux extrêmes (niveaux d'éducation les plus élevés et les plus bas). Les personnes vivant seules (comme les célibataires, séparé, divorcé et veuf), peu importe le genre, étaient plus à risque que les personnes mariées. Finalement, l'association entre la chaleur et la mortalité était plus élevée pour les hommes qui vivent seuls que pour ceux qui partagent une maison avec d'autres personnes. Pour femme, cette différence est presque nulle.

Il existe de nombreuses études sur le lien entre chaleur et santé, mais peu d'entre eux analysent le contexte italien, notamment en utilisant des études de cas spécifiques. « Nous avons choisi de nous concentrer sur la ville de Turin en raison de la disponibilité d'une très longue série historique de données quotidiennes sur les dossiers de mortalité et d'hospitalisation croisées avec les composantes socio-économiques de la population. Parler de changement climatique, il est nécessaire de considérer suffisamment de longues périodes de temps. Ces données, mis à disposition par l'Observatoire Régional de Santé Publique (SEPI) du Conseil Local de Santé TO3, couvre une période de 37 ans :il existe peu de jeux de données disponibles en Europe aussi longs et riches en variables, " dit Marta Ellena, Chercheur de la SMCC et auteur principal de l'étude.

Cette étude ouvre la voie à une série d'enquêtes supplémentaires qui soutiendront la prise de décision urbaine pour améliorer la gestion des risques liés à la chaleur et à la santé. La prochaine étape sera de déterminer comment ce risque varie dans le temps et comment il se diversifie à l'échelle périurbaine. « La nécessité de déterminer la répartition du risque thermique au niveau périurbain est de plus en plus claire :cette compréhension peut aider à atténuer ce risque en concevant les villes de la meilleure façon possible à travers toutes les stratégies disponibles, de l'utilisation des espaces verts au choix des matériaux de construction, " explique Paola Mercogliano, directeur de la division Modèles régionaux et impacts géo-hydrologiques à la Fondation CMCC. "En outre, l'utilité de cette recherche s'étend à d'autres contextes. Chaque agglomération renvoie aux centres hospitaliers :si les canicules se conjuguent à des épidémies en cours, le nombre de personnes ayant besoin d'accéder à ces centres pourrait augmenter. Comme nous le montre la pandémie actuelle, il est bon d'être préparé."

La division REMHI de la Fondation CMCC développe des modèles climatiques à très haute résolution (2 km). À l'avenir, grâce à ces modèles, il sera également possible d'évaluer l'évolution du stress thermique sur la population urbaine pour différentes villes, identifiant ainsi les actions prioritaires en termes d'adaptation afin de prévenir les risques sanitaires.