La plantation d'arbres et la prévention de la déforestation sont considérées comme des stratégies clés d'atténuation du changement climatique, mais une nouvelle analyse révèle que le coût de la préservation et de la plantation d'arbres pour atteindre certains objectifs mondiaux de réduction des émissions pourrait s'accélérer rapidement.

Dans l'analyse, chercheurs de RTI International (RTI), L'Université d'État de Caroline du Nord et l'Université d'État de l'Ohio indiquent que les coûts augmenteront fortement dans le cadre de plans de réduction des émissions plus ambitieux. D'ici 2055, ils prévoient qu'il en coûterait jusqu'à 393 milliards de dollars par an pour payer les propriétaires fonciers pour planter et protéger suffisamment d'arbres pour atteindre plus de 10 pour cent des réductions d'émissions totales qui, selon les experts internationaux, sont nécessaires pour limiter le changement climatique à 1,5 degré Celsius. Les résultats ont été publiés aujourd'hui dans la revue Communication Nature .

« Le secteur forestier mondial peut fournir une part vraiment importante de l'atténuation nécessaire pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux, " a déclaré Justin Baker, co-auteur de l'étude et professeur agrégé d'économie des ressources forestières à NC State. "Le potentiel physique est là, mais quand on regarde les coûts économiques, ils sont non linéaires. Cela signifie que plus nous réduisons les émissions – plus nous séquestrons de carbone – nous payons des coûts de plus en plus élevés pour cela. »

Les chercheurs ont découvert que le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat s'attend à ce que la foresterie joue un rôle essentiel dans la réduction du changement climatique. Analyser le coût de la préservation de la forêt, prévenir la récolte et la déforestation, et planter des arbres, les chercheurs ont utilisé un modèle de prix appelé Global Timber Model. Ce modèle estime les coûts de préservation des arbres dans les forêts privées détenues et gérées par des entreprises pour la récolte de produits de pâtes et papiers, ainsi que sur les terres publiques, comme les parcs nationaux américains.

"Protéger, la gestion et la restauration des forêts du monde seront nécessaires pour éviter les impacts dangereux du changement climatique, et ont d'importants co-bénéfices tels que la conservation de la biodiversité, amélioration des services écosystémiques et protection des moyens de subsistance, " a déclaré Kemen Austin, auteur principal de l'étude et analyste principal des politiques chez RTI. "Jusqu'à maintenant, il y a eu peu de recherches sur les coûts de l'atténuation du changement climatique par les forêts. Une meilleure compréhension des coûts d'atténuation des forêts mondiales nous aidera à hiérarchiser les ressources et à éclairer la conception de politiques d'atténuation plus efficaces. »

Les chercheurs ont estimé qu'il en coûterait 2 milliards de dollars par an pour empêcher la libération de 0,6 gigatonne de dioxyde de carbone d'ici 2055. En comparaison, 393 milliards de dollars par an permettraient de séquestrer 6 gigatonnes, soit l'équivalent des émissions de près de 1,3 milliard de véhicules particuliers conduits pendant un an, selon le calculateur d'équivalences de gaz à effet de serre de l'Environmental Protection Agency des États-Unis.

"Il n'est pas clair d'après ces résultats que vous bénéficierez d'une atténuation cohérente à faible coût du secteur forestier mondial, comme l'ont indiqué d'autres études, " dit Boulanger.

Les tropiques devraient jouer le rôle le plus important dans la réduction des émissions, avec le Brésil, le pays qui contient la plus grande partie de la forêt amazonienne, la République démocratique du Congo, et l'Indonésie contribuant la plus grande part. Les tropiques contribueront entre 72 et 82 pour cent de l'atténuation mondiale totale de la foresterie en 2055.

Les chercheurs ont également découvert que la gestion des forêts dans les régions tempérées, comme les forêts du sud des États-Unis, jouera un rôle important, surtout dans des scénarios de prix plus élevés. Ils s'attendent à ce que le boisement, qui introduit des arbres dans des zones qui ne sont pas activement en forêt, et la gestion des forêts existantes seront des stratégies importantes aux États-Unis.