Trajectoire de descente motorisée CE-4. Crédit :NAOC
En janvier de cette année, Le chinois Chang'E-4, la quatrième version d'un vaisseau spatial lunaire nommé en l'honneur de la déesse chinoise de la Lune, a atterri de l'autre côté de la Lune. En raison de l'emplacement de l'atterrissage, Chang'E-4 devait naviguer en autonomie, sans l'aide de scientifiques sur Terre.
Maintenant, une équipe de recherche, dirigé par Li Chunlai, auteur correspondant de ces résultats et professeur des observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences (NAOC), a publié une reconstitution complète de l'atterrissage du Chang'E-4. Les résultats sont parus le 24 septembre dans Communication Nature .
"Cette mission avait le défi majeur d'atterrir sur la face cachée de la Lune sans les techniques de signal radio traditionnelles en raison de la ligne de visée manquante, " a déclaré Liu Jianjun, auteur de l'article et professeur au Key Laboratory of Lunar and Deep Space Exploration de NAOC. "L'atterrissage a été réussi, et nous avons maintenant reconstitué la trajectoire d'atterrissage et les techniques de positionnement pour mieux comprendre le processus."
Chang'E-4, qui a passé 2019 à collecter des informations sur la géologie du manteau lunaire, lancé depuis la Terre le 8 décembre 2018. Une fois qu'il a quitté l'orbite terrestre, il a fait le tour de la Lune avant d'orchestrer une descente motorisée vers la surface lunaire, où il s'est dirigé vers le cratère Von Kármán, qui se trouve dans le bassin South-Pole-Aitken (SPA). Le bassin SPA s'étend sur environ 2, 500 kilomètres, ou environ la moitié de la largeur de la Chine. C'est le plus grand cratère connu du système solaire.
Carte paysagère en trois dimensions du site d'atterrissage du CE-4. Crédit :NAOC
Les chercheurs ont prévu que Chang'E-4 atterrisse dans le bassin de la SPA, car ils sont particulièrement intéressés par l'étude de la composition géologique de la Lune. C'est plus facile à faire dans les zones où les impacts peuvent avoir pénétré au-delà de la croûte lunaire.
Le problème était que le bassin SPA contient plusieurs cratères et en est encore plus entouré. Les versions précédentes de Chang"E avaient repéré l'emplacement dans une certaine mesure, les chercheurs connaissaient donc leur objectif ultime de site d'atterrissage. Cependant, il appartenait à Chang'E-4 de contourner les cratères les plus escarpés pour atterrir au bon endroit.
Après l'atterrissage de Chang'E-4, les images de la caméra d'atterrissage et de la caméra de navigation de l'engin ont été transmises à la Terre via le satellite Queqiao. Le satellite a été lancé en 2018 spécifiquement pour relayer les informations de Chang'E-4 vers la Terre.
Li et son équipe ont utilisé les images et les données de terrain de Chang'E-2 pour identifier l'emplacement spécifique de Chang'E-4, y compris l'élévation jusqu'au mètre (-5, 935 mètres). Ils ont également entièrement reconstitué le chemin emprunté par l'atterrisseur lors de sa descente motorisée vers la surface, au cours de laquelle il a clairement navigué loin des cratères plus escarpés vers des zones avec un terrain plus plat.
"Il est très important de reconstruire avec précision la trajectoire d'atterrissage et de déterminer l'emplacement du site d'atterrissage après un atterrissage en toute sécurité, " a déclaré Liu. " Nous pouvons utiliser ces informations comme points de repère et pour servir l'étude des points de contrôle de la face cachée de la Lune, cartographie lunaire de haute précision, et les futures missions lunaires."
