Les projections basées sur des modèles climatiques pour la période chaude du milieu du Pliocène (il y a environ 3 millions d'années) suggèrent que les pays de l'hémisphère sud tropical et subtropical, dont le Brésil, pourraient faire face à des sécheresses plus longues à l'avenir. Les précipitations annuelles pourraient diminuer jusqu'à 30 % par rapport aux niveaux actuels.

L'une des principales variables prises en compte dans ce scénario est une augmentation de 3 °C de la température moyenne mondiale, qui pourrait se produire entre 2050 et la fin du siècle si les effets du changement climatique ne sont pas atténués.

Le milieu du Pliocène, avant l'émergence de l'Homo sapiens, partage des caractéristiques avec le réchauffement moderne car les températures étaient alors entre 2 °C et 3 °C supérieures à celles de l'ère préindustrielle (vers les années 1850). Les températures de surface de la mer aux hautes latitudes ont augmenté jusqu'à 9 °C dans l'hémisphère nord et 4 °C dans l'hémisphère sud. CO atmosphérique 2 les niveaux étaient similaires à ceux d'aujourd'hui à environ 400 parties par million (ppm).

Ces considérations se trouvent dans l'article "Drier tropical and subtropical Southern Hemisphere in the mid-Pliocene Warm Period, " Publié dans Rapports scientifiques . L'auteur principal est Gabriel Marques Pontes, un doctorat candidat à l'Institut océanographique de l'Université de São Paulo (IO-USP) au Brésil avec une bourse de la São Paulo Research Foundation—FAPESP .

Le deuxième auteur est Ilana Wainer, professeur à l'IO-USP et directeur de thèse de Pontes. D'autres co-auteurs incluent Andréa Taschetto de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) en Australie, un ancien boursier de la FAPESP.

Selon les auteurs, leurs simulations ont montré que l'un des changements les plus notables dans les précipitations estivales de l'hémisphère sud au milieu du Pliocène par rapport aux conditions préindustrielles se produit dans les régions subtropicales le long des zones de convergence subtropicales (STCZ). Un autre changement, ils ajoutent, est associée à un déplacement vers le nord de la zone de convergence intertropicale (ITCZ) en raison d'une augmentation constante des précipitations dans les tropiques de l'hémisphère nord. Les précipitations moyennes totales de novembre à mars le long des STCZ diminuent dans les deux modèles.

"Ces changements se traduisent par des régions tropicales et subtropicales de l'hémisphère sud plus sèches que la normale. L'évaluation du milieu du Pliocène ajoute une contrainte aux futurs scénarios plus chauds possibles associés à des taux de réchauffement différents entre les hémisphères, " précise l'article.

Dans une interview, Wainer a expliqué que le milieu du Pliocène est la période la plus récente de l'histoire de la Terre où le réchauffement climatique était similaire à celui prévu pour le reste de ce siècle. « Il est possible de replacer la variabilité naturelle attendue dans ce contexte et de la distinguer du changement provoqué par l'activité humaine, ", a-t-elle déclaré. "L'étude des extrêmes climatiques passés aide à élucider les scénarios futurs et à résoudre les incertitudes associées."

Pour Pontès, il s'agit de la première étude détaillée des changements de précipitations dans l'hémisphère sud au milieu du Pliocène. « La compréhension de la circulation atmosphérique et des précipitations au cours des climats chauds passés est utile pour ajouter des contraintes aux futurs scénarios de changement, " il a dit.

Impacts actuels

Selon un rapport publié en juillet par l'Organisation météorologique mondiale (OMM), la température moyenne mondiale pourrait augmenter de plus de 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels d'ici 2024, beaucoup plus tôt que les scientifiques ne le pensaient auparavant. Le rapport met en garde contre un risque élevé de variabilité extrême des précipitations dans les différentes régions au cours des cinq prochaines années, certains faisant face à la sécheresse et d'autres aux inondations.

En mars, l'OMM a confirmé que 2019 était la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée, avec une température moyenne mondiale qui était de 1,1 °C au-dessus des niveaux préindustriels. Le plus chaud jamais était 2016, en partie à cause d'un fort El Niño, caractérisé par des températures de surface de la mer exceptionnellement chaudes dans le Pacifique équatorial.

Depuis les années 1980, chaque décennie a été plus chaude que la précédente, l'OMM a noté, ajoutant que la glace se retire, record du niveau de la mer, L'augmentation de la chaleur et de l'acidification des océans et les conditions météorologiques extrêmes se combinent pour avoir des impacts majeurs sur la santé et le bien-être des humains et de l'environnement. Le problème affecte le développement socio-économique mondial, provoquant des migrations et une insécurité alimentaire dans les écosystèmes terrestres et marins.

En 2015, 195 pays ont signé des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre dans l'Accord de Paris et ont promis de limiter le réchauffement climatique entre 1,5 °C et 2 °C. Ces promesses n'ont pas été tenues.

« Les Nations Unies ont promu des mesures pour essayer de limiter le réchauffement, mais 1,5 °C a déjà un impact important, ", a déclaré Pontes. "Les projections indiquent 3 ° C d'ici la fin du siècle, alors que les conséquences pourraient ressembler aux simulations du milieu du Pliocène effectuées dans l'étude."

Il n'y a pratiquement pas eu d'impact extérieur sur la végétation au Pliocène moyen, quand la forêt amazonienne était beaucoup plus grande, générer plus d'humidité et aider à compenser le climat plus sec de la région, il ajouta. Les sécheresses futures seront pires si la déforestation et les brûlis se poursuivent au rythme actuel.

Les données publiées par l'Institut national de recherche spatiale (INPE) au Brésil montrent une augmentation de 34 % de la déforestation en Amazonie entre août 2019 et juillet 2020 par rapport à un an plus tôt. Plus de 9, 200 kilomètres carrés de forêt ont été détruits en 12 mois. Depuis 2013, la déforestation en Amazonie a rebondi pour atteindre des niveaux élevés au cours des années consécutives, après une période de tendance à la baisse par rapport aux années 1990.

Les données de l'INPE montrent également une augmentation de 28% des incendies de forêt en Amazonie en juillet 2020 par rapport à un an plus tôt, lui-même considéré comme le pire depuis 2010. Pour Pontes, un temps plus sec et des températures plus élevées en Amérique du Sud pourraient réduire les précipitations annuelles jusqu'à 30%, entraînant des pénuries d'eau sur tout le continent.

« Plus nous pourrons atténuer le réchauffement et la déforestation, plus nous pouvons contribuer à réduire l'impact du changement climatique sur la population d'Amérique du Sud, " il a dit.

L'article recommande des recherches plus poussées prenant en compte les changements dans la couverture végétale en analysant ensemble les effets de la déforestation et du réchauffement pour estimer la diminution possible des précipitations en Amérique du Sud.