La Nouvelle-Zélande en compte plus de 1, 100 carrières enregistrées. Certains de ces sites minés sont petits, opérations rurales, mais un nombre important sont grands et complexes, et dans les limites urbaines d'une ville.

Dans le cadre de la demande d'autorisation de ressources pour un projet minier, les exploitants de carrières reçoivent généralement un plan de gestion de carrière, qui décrit ce qui doit arriver au paysage une fois l'exploitation minière terminée.

La plupart des organismes gouvernementaux locaux exigent que les exploitants de carrières ne fassent guère plus que lisser le paysage altéré, redistribuer la couche arable sur ces pentes, planter une nouvelle végétation, et gérer tous les cours d'eau sur place pour empêcher l'érosion de surface.

Mais restaurer l'écologie d'un site extrait ne suffit plus.

Mes recherches à la carrière Horokiwi à Wellington explorent comment les projets d'assainissement axés sur la conception peuvent restaurer l'écologie d'un paysage miné ainsi que créer de nouveaux paysages publics pouvant être utilisés à des fins récréatives.

Conditions de remédiation

Les plans de gestion des carrières s'attachent actuellement à remettre la topographie d'un site minier dans un état « naturel » lors de la remédiation. Les carrières et les mines extraient des matériaux de la terre, et par nécessité altérer considérablement la surface.

Souvent, une grande quantité de matériau doit d'abord être retirée pour accéder au matériau d'agrégat ou au minéral rare souhaité. Une fois l'assainissement commencé, ce matériau est réparti sur le site pour créer un aspect naturel, adapté à la revégétalisation. Le paysage est lissé, fosses comblées, et la terre végétale distribuée.

De même, la stratégie de revégétalisation reste relativement simple. La plupart des projets d'assainissement reposent sur la pulvérisation d'un mélange de semences, d'engrais et de paillis sur ces pentes fraîchement profilées. Dans des conditions difficiles, ceci est souvent associé à une plantation manuelle pour établir un couvert pour les espèces pionnières.

Ces stratégies utilisent généralement des plantes spécifiques à la région, idéalement se procurer le stock de semences de la région pour aider à établir une écologie solide et appropriée.

Nature et culture

Ces procédés sont tous utilisés pour redonner à un site un « caractère naturel », mais ce que cela signifie n'est pas défini. La loi sur la gestion des ressources (RMA), en vertu desquelles les demandes d'autorisation de ressources minières doivent être faites, dit que les mineurs ont :

…un devoir à éviter, remédier ou atténuer tout effet négatif sur l'environnement résultant d'une activité.

Bien que la RMA ne définisse pas cette condition de caractère naturel qui doit être préservée ou restaurée, il fournit quelques orientations dans la déclaration de politique côtière de la Nouvelle-Zélande.

Ici, le caractère naturel est déterminé comme étant sous-tendu par des processus naturels, éléments et motifs. Mais comme certains planificateurs et concepteurs l'ont clairement indiqué, c'est encore une position peu claire.

Elle repose sur une distinction problématique entre nature et culture, où la nature est quelque chose de différent et inchangé des humains. Ou, comme l'écrit l'historien américain de l'environnement William Cronon :

L'endroit où nous sommes est l'endroit où la nature n'est pas.

Résultats problématiques

La plupart des travaux de remédiation sont réussis d'un point de vue biologique, conduisant à une restauration totale ou partielle des processus écologiques. Par exemple, la carrière de calcaire de Cape Foulwind a relativement bien réussi sa restauration biophysique. Mais le site est proche des collectivités locales et sur un axe touristique majeur, et pourrait jouer un rôle plus important en tant qu'espace public.

D'autre part, l'assainissement de la mine de la vallée de Mikonui, sur des terres protégées sur la côte ouest, a sans doute été un échec, décrit comme un « paysage lunaire » par les écologistes. La société a versé une caution au ministère de la Conservation pour lui permettre d'exploiter des terres publiques, mais il n'a pas assaini le terrain à un degré acceptable, et ne le sera probablement jamais.

Derrière cela se cache le problème plus vaste que la remédiation n'a été sérieusement envisagée qu'à la fin du processus d'extraction. Cela laissait peu de place à d'autres options de conception.

Une autre approche de la remédiation

Des recherches récentes ont appelé à une approche différente, en particulier pour les carrières et les mines dans les zones urbaines où les architectes paysagistes sont impliqués tout au long du processus d'extraction.

L'utilisation de leurs connaissances et de leurs compétences pourrait rapprocher considérablement le paysage extrait d'un résultat souhaitable. Cela permettrait également de créer de nouveaux espaces, y compris les parcs, logement, récréation ou réserves écologiques.

Il s'agit d'un changement important pour les sites de carrières urbaines. La mise en place d'un processus de conception fonctionnant en parallèle avec le processus d'extraction permettrait à des sites comme la carrière Horokiwi de jouer un rôle dans la vie publique d'une ville.

Cette grande carrière de granulats a une durée de vie restante de 20 à 30 ans, et présente un cas idéal pour développer des techniques d'assainissement qui peuvent tirer le meilleur parti de ce paysage.

La proposition de conception s'appuie sur l'expérience d'un paysage d'échelle et de masse extrêmes. Des installations telles que des terrains de sport, des espaces de rassemblement, détente et mélange de sentiers se nourrissent de l'expérience du paysage.

À la fois, de nouveaux sites écologiques sont créés le cas échéant pour créer une relation différente entre les visiteurs et le paysage.

Transformer des paysages post-extraction tels que la carrière Horokiwi en espaces publics nous confronte à leur échelle et à leur autre monde. Cela peut changer notre relation avec l'environnement.

Nous devons assainir ces sites d'une manière qui nous pousse à reconnaître notre relation avec l'extraction et la consommation. Ce n'est peut-être pas joli, mais c'est nécessaire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.