Toute vie sur Terre doit se maintenir en produisant ou en consommant de l'énergie. De nombreux organismes comme les plantes et les algues produisent de l'énergie, mais les parties subséquentes de la chaîne alimentaire impliquent des consommateurs qui subissent un certain processus de respiration cellulaire afin de décomposer l'énergie provenant des producteurs précédents.

Respiration cellulaire
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La respiration cellulaire est un type de métabolisme dans les organismes vivants qui libère de l'énergie dans la cellule. Ces réactions sont dites cataboliques, ce qui signifie qu'elles sont un ensemble de voies qui nécessitent la décomposition de plus grosses molécules en unités moléculaires plus petites, ce qui permet de produire de l'ATP. L'ATP fournit de l'énergie à travers l'organisme.

Hétérotrophes

Une autre façon d'y penser est que ces types d'organismes sont hétérotrophes, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas faire leur propre nourriture. Autotrophes comme les plantes, les algues et de nombreux organismes unicellulaires peuvent faire leur propre nourriture, en utilisant l'énergie du soleil pour produire des sucres dans le processus de photosynthèse. En d'autres termes, les hétérotrophes cassent les molécules au lieu de les construire. La respiration est juste un moyen d'accomplir ceci.

Respiration aérobie

La respiration aérobie, qui est la respiration qui nécessite de l'oxygène, est utilisée par certains eucaryotes. Un eucaryote est un organisme qui contient des organites dans ses cellules. Ces organites sont capables de tirer parti de voies métaboliques plus complexes qui nécessitent de l'oxygène pour produire de plus grandes quantités d'énergie. Certains eucaryotes comme les plantes utilisent la photosynthèse à la place, mais tous les animaux sont des eucaryotes qui utilisent la respiration aérobie.

Respiration anaérobie

Un autre type de respiration est la respiration anaérobie. Ceci est un processus plus simplifié par rapport à la respiration aérobie et utilise un composé inorganique à la place de l'oxygène. Cependant, il ne peut produire autant d'énergie, donc on le trouve surtout chez les procaryotes, ou les organismes sans organelles, comme les bactéries.

La fermentation

La fermentation est un processus similaire qui brise le sucre en carbone le dioxyde et l'éthanol ou parfois même l'acide lactique (qui est un acide souvent métabolisé dans les cellules musculaires au lieu de l'oxygène, se manifestant comme une sensation de brûlure lorsque le travail commence à dépasser la production d'énergie). Les champignons tels que les levures utilisent la fermentation pour la production d'énergie.