Les arbres racontent une histoire de canicule et de sécheresse de l'Asie de l'Est intérieure. L'image montre un paysage en Mongolie intérieure, nord de la Chine, un échantillon de cerne de pin sylvestre (Pinus sylvestris L.), et une figure montrant les reconstructions des vagues de chaleur et de l'humidité du sol basées sur les cernes des arbres de Zhang et al. Sciences (2020). Crédit :Peng Zhang, Hans Linderholm, Zhang et al., Sciences (2020)
Le plateau semi-aride de la Mongolie pourrait bientôt devenir aussi stérile que certaines parties du sud-ouest américain en raison d'un « cercle vicieux » de vagues de chaleur, qui exacerbent le dessèchement des sols, et produit finalement plus de vagues de chaleur, selon un groupe international de scientifiques du climat.
Ecrire dans le journal Science , les chercheurs avertissent que les vagues de chaleur et les sécheresses concomitantes ont considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies, avec des implications inquiétantes pour l'avenir. À l'aide des données sur les cernes des arbres, qui offrent un aperçu des climats régionaux d'avant les journaux météorologiques modernes, les chercheurs ont développé des records de canicule et d'humidité du sol qui suggèrent que les dernières années consécutives de températures record et de sécheresses sont sans précédent depuis plus de 250 ans.
Selon les conclusions de l'étude, les températures record dans la région sont accélérées par l'assèchement des sols, et ensemble, ces changements amplifient le déclin de l'eau du sol. "Le résultat, " Le co-auteur Deliang Chen de l'Université suédoise de Göteborg a déclaré :" c'est plus de canicule, ce qui signifie plus de pertes d'eau dans le sol, ce qui signifie plus de vagues de chaleur - et où cela pourrait se terminer, on ne peut pas le dire."
Lorsque le sol est humide, l'évaporation refroidit l'air en surface. Cependant, quand le sol n'a plus d'humidité, la chaleur se transfère directement dans l'air. Dans leur papier, Changement brusque vers un climat plus chaud et plus sec sur l'intérieur de l'Asie de l'Est au-delà du point de basculement, les auteurs déclarent qu'au cours des 260 dernières années, seules les dernières décennies « montrent une anticorrélation significative entre la fréquence des vagues de chaleur et l'humidité du sol, parallèlement à une baisse radicale de la fluctuation de l'humidité du sol. nouveau régime dans lequel l'humidité du sol n'atténue plus la température anormalement élevée de l'air."
Déjà, les lacs du plateau mongol ont connu des réductions rapides. En 2014, des chercheurs chinois ont documenté une diminution de 26 % du nombre de lacs de plus d'un kilomètre carré, avec des réductions moyennes encore plus importantes de la taille des plus grands lacs de la région.
Une coupe transversale de pin sylvestre (Pinus sylvestris L.), l'une des espèces d'arbres utilisées pour la reconstruction de l'humidité du sol dans l'intérieur de l'Asie de l'Est. Crédit :Peng Zhang
"Maintenant, nous voyons que ce ne sont pas seulement de grandes étendues d'eau qui disparaissent, " a déclaré l'auteur correspondant Jee-Hoon Jeong de l'Université nationale de Chonnam en Corée du Sud. " L'eau dans le sol est en train de disparaître, trop."
"Cela peut être dévastateur pour l'écosystème de la région qui est critique pour les grands herbivores, comme des moutons sauvages, antilopes et chameaux, " Peng Zhang, l'auteur principal de l'étude et chercheur à l'Université de Göteborg. "Ces animaux étonnants vivent déjà à la limite, et ces impacts du changement climatique pourraient les pousser à bout. »
Co-auteur Jin-Ho Yoon, de l'Institut des sciences et technologies de Gwangju en Corée du Sud, ont noté que les centaines d'années de données sur les cernes des arbres montrent clairement que la confluence de vagues de chaleur estivales accrues et de sécheresses sévères est unique dans le contexte des 260 dernières années. Co-auteur Hans Linderholm, de l'Université de Göteborg, a déclaré que les arbres utilisés dans l'analyse semblent « ressentir » les vagues de chaleur tout au long de leur vie.
"Les conifères réagissent fortement aux températures anormalement élevées, " Linderholm a dit. " En examinant leurs anneaux de croissance, nous pouvons voir leur réponse aux récentes vagues de chaleur, et nous pouvons voir qu'ils ne semblent pas avoir vécu quelque chose comme ça au cours de leur très longue vie."
Les cernes d'arbres examinés dans l'étude ont été principalement collectés sur le plateau mongol, ce qui suggère que la chaleur croissante affecte les plantes même à haute altitude.
Les changements dans l'écosystème de la région, poussés par les vagues de chaleur et la sécheresse, pourrait être dévastateur pour les grands herbivores, comme les moutons sauvages, antilope et chameaux. Crédit :Usukhbayar Gankhuyag sur Unsplash
Daniel Griffin, du Département de géographie de l'Université du Minnesota, Environnement et Société, qui n'est pas impliqué dans cette étude mais a examiné le document, a déclaré que la perspective à long terme de ces enregistrements des cernes des arbres illustre une image nuancée du changement climatique qui afflige maintenant de vastes étendues de la région intérieure de l'Asie de l'Est.
« C'est une chose de reconnaître que les conditions climatiques « normales » sont en train de changer. Cependant, ce qui me préoccupe le plus, c'est de penser aux événements extrêmes du futur :à quel point ceux-ci pourraient-ils devenir graves ?" a demandé Griffin. "Et si la "nouvelle normalité" est extrêmement chaude et sèche selon les normes historiques, alors les extrêmes futurs pourraient bien être différents de tout ce qui a été vu auparavant. »
Alors que des tendances plus chaudes et plus sèches sont observées en Europe et en Asie, La Mongolie et ses pays environnants sont particulièrement intéressants pour les climatologues car cette région de l'Asie intérieure a un lien très direct avec les circulations atmosphériques mondiales.
« Les vagues atmosphériques estivales ont tendance à créer un motif de crête de haute pression autour de la Mongolie qui peut persister pendant des semaines, déclencher des vagues de chaleur, " a expliqué le coauteur Simon Wang de l'Utah State University aux États-Unis. " Le réchauffement climatique amplifie ces ondes atmosphériques, augmentant les chances qu'une haute pression prolongée ou intensifiée se produise sur la Mongolie, ce qui peut également avoir des ramifications dans l'hémisphère nord. »
Les données sur les cernes des mélèzes de Sibérie et d'autres espèces d'arbres montrent que les vagues de chaleur et l'assèchement des sols du plateau mongol se sont accélérés au cours des deux dernières décennies. Le régime climatique de la région est à un point critique qui a des implications pour la Mongolie et l'hémisphère nord. Crédit :Ken Shono, Unsplash
"Une telle force atmosphérique à grande échelle est encore amplifiée par les interactions locales avec la surface terrestre, " co-auteur Hyungjun Kim, de l'Université de Tokyo au Japon, souligné. "Un problème encore pire s'est peut-être déjà produit dans lequel une boucle de rétroaction irréversible est déclenchée et accélère la région vers un avenir plus chaud et plus sec."
En effet, les chercheurs ont observé que les récentes vagues de chaleur sont arrivées avec un air encore plus sec et plus chaud, sous la dorsale anticyclonique renforcée, que les canicules du passé.
L'équipe de recherche a découvert que la concurrence entre le réchauffement et le séchage semble approcher d'un « point de basculement » et est potentiellement irréversible, ce qui pourrait pousser la Mongolie dans un état d'aridité permanent.
Cette recherche paraît dans le 27 novembre 2020, problème de Science .
