Actuellement, la moitié des précipitations mesurées dans le monde qui tombent en un an tombe en seulement 12 jours, selon une nouvelle analyse des données recueillies dans les stations météorologiques du monde entier.

À la fin du siècle, les modèles climatiques prévoient que cette répartition déséquilibrée de la pluie et de la neige est susceptible de devenir encore plus asymétrique, avec la moitié des précipitations annuelles tombant en 11 jours.

Ces résultats sont publiés dans Lettres de recherche géophysique , un journal de l'American Geophysical Union.

Des études antérieures ont montré que nous pouvons nous attendre à la fois à une augmentation des événements météorologiques extrêmes et à une augmentation plus faible des précipitations annuelles moyennes à l'avenir à mesure que le climat se réchauffe, mais les chercheurs explorent toujours la relation entre ces deux tendances.

"Cette étude montre comment ces deux pièces s'emboîtent, " dit Angeline Pendergrass, un scientifique du Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) et l'auteur principal de la nouvelle étude. "Ce que nous avons constaté, c'est que les augmentations attendues se produisent quand il fait déjà le plus humide - les jours les plus pluvieux deviennent plus pluvieux."

Les résultats, qui suggèrent que les inondations et les dommages qui y sont associés pourraient également augmenter, ont des implications pour les gestionnaires de l'eau, urbanistes, et les intervenants d'urgence. Les résultats de la recherche sont également une préoccupation pour l'agriculture, ce qui est plus productif lorsque les précipitations sont réparties plus uniformément sur la saison de croissance.

La recherche a été soutenue par le département américain de l'Énergie et la National Science Foundation, qui est le sponsor de NCAR.

Ce que signifie être extrême

Les scientifiques qui étudient les précipitations extrêmes - et comment ces événements peuvent changer à l'avenir - ont utilisé une variété de mesures pour définir ce qui est qualifié d'« extrême ». Pendergrass a remarqué que dans certains cas, les définitions étaient si larges que les événements de précipitations extrêmes comprenaient en fait la majeure partie de toutes les précipitations.

Dans ces cas, « précipitations extrêmes » et « précipitations moyennes » sont devenues essentiellement la même chose, ce qui rend difficile pour les scientifiques de comprendre à partir des études existantes comment les deux changeraient indépendamment à mesure que le climat se réchauffe.

D'autres équipes de recherche se sont également penchées sur ce problème. Par exemple, un article récent a tenté de quantifier l'inégalité des précipitations en adaptant le coefficient de Gini, un outil statistique souvent utilisé pour quantifier les inégalités de revenus, plutôt regarder la répartition des précipitations.

Pendergrass voulait trouver quelque chose d'encore plus simple et intuitif qui puisse être facilement compris à la fois par le public et les autres scientifiques. À la fin, elle a choisi de quantifier le nombre de jours qu'il faudrait pour que la moitié d'une année de précipitations tombe. Les résultats l'ont surprise.

"J'aurais deviné que le nombre serait plus grand - peut-être un mois, " dit-elle. " Mais quand nous avons regardé la médiane, ou milieu, de toutes les stations d'observation disponibles, le nombre n'était que de 12 jours."

Pour l'analyse, Pendergrass a travaillé avec Reto Knutti, de l'Institut des sciences de l'atmosphère et du climat de Zurich, La Suisse. Ils ont utilisé les données de 185 stations au sol pour les 16 années de 1999 à 2014, une période où les mesures pourraient être validées par rapport aux données du satellite de la mission de mesure des précipitations tropicales (TRMM). Alors que les stations étaient dispersées dans le monde, la majorité était en Amérique du Nord, Eurasie, et l'Australie.

Pour aller de l'avant, les scientifiques ont utilisé des simulations de 36 des principaux modèles climatiques mondiaux qui disposaient de données sur les précipitations quotidiennes. Ensuite, ils ont identifié ce que les projections du modèle climatique pour les 16 dernières années de ce siècle se traduiraient pour les stations d'observation individuelles.

Ils ont constaté que les précipitations annuelles totales aux stations d'observation ont légèrement augmenté dans les passages du modèle, mais les précipitations supplémentaires ne sont pas tombées uniformément. Au lieu, la moitié de la pluie et de la neige supplémentaires sont tombées en seulement six jours.

Cela a contribué à ce que les précipitations totales tombent également de manière plus inégale qu'aujourd'hui, avec la moitié des précipitations totales d'une année tombant en seulement 11 jours d'ici 2100, contre 12 dans le climat actuel.

« Alors que les modèles climatiques ne prévoient généralement qu'une petite augmentation des précipitations en général, nous constatons que cette augmentation vient comme une poignée d'événements avec beaucoup plus de pluie et, donc, pourrait entraîner plus d'impacts négatifs, y compris les inondations, " a déclaré Pendergrass. "Nous devons en tenir compte lorsque nous pensons à la façon de préparer l'avenir."

L'University Corporation for Atmospheric Research gère le National Center for Atmospheric Research sous le parrainage de la National Science Foundation. Des avis, les constatations et conclusions ou recommandations exprimées dans ce document ne reflètent pas nécessairement les vues de la National Science Foundation.