Les avertissements de drapeau rouge de danger d'incendie extrême se sont calmés, mais le temps chaud et sec a continué à défier les pompiers luttant contre plus de deux douzaines d'incendies à travers la Californie samedi alors que l'État approche d'une étape étonnante:4 millions d'acres brûlés par des incendies de forêt cette année.

L'état est d'environ 20, 000 acres d'atteindre le chiffre sans précédent, les pompiers ont déclaré. Pendant ce temps, deux incendies majeurs qui ont tué quatre personnes et incinéré des centaines de maisons dans la région viticole et dans le Grand Nord ont continué de brûler.

Les vents puissants qui devaient provoquer des flammes depuis mercredi ne se sont pas matérialisés, et avertissements de danger d'incendie extrême pour chaud, le temps sec et en rafales a expiré samedi matin alors qu'une couche de brouillard s'est installée.

Mais avec la Californie une poudrière d'arbres morts et de broussailles séchées après des semaines de temps caniculaire et des années de sécheresse, des incendies pourraient exploser dans les zones rurales, prairies et forêts denses même sans la poussée des vents.

Des températures supérieures à la normale et une faible humidité ont persisté samedi, augmentant le risque d'incendie.

"Cela nous laisse juste un peu nerveux que nous ne soyons pas encore sortis du bois quand il s'agit de ce qui pourrait arriver en Californie, " a déclaré Jonathan Cox, un chef adjoint du département californien des forêts et de la protection contre les incendies, connu sous le nom de Cal Fire.

Une tendance au refroidissement devrait commencer lentement dimanche. Les modèles de prévision à long terme ont laissé entrevoir la possibilité de pluie au début de la semaine prochaine.

L'affaiblissement des vents s'est avéré une bénédiction mitigée au Glass Fire dans les comtés de Sonoma et Napa. Bien que le feu fasse rage, les équipages ont eu une pause alors qu'ils luttaient pour empêcher les flammes de sauter les lignes de confinement et de reprendre leur marche vers les communautés pittoresques.

"La bonne nouvelle, c'est qu'avec le manque de vent, nous n'avons pas eu de problèmes de contrôle continus, " a déclaré Ben Nicholls, un chef de division Cal Fire.

"Toutefois, " il ajouta, "à cause de ce manque de vent, la fumée est restée en place" et a empêché l'avion d'attaquer l'incendie.

Ordres d'évacuation pour bon nombre des 5, 000 habitants de Calistoga ont été réduits vendredi aux avertissements, bien que des arbres et quelques maisons aux limites de la ville brûlaient.

Le feu, qui avait détruit environ 600 maisons et autres bâtiments, toujours menacé vers le 29, 000 foyers.

L'incendie avait brûlé 97,4 milles carrés (252 kilomètres carrés) et n'était contenu qu'à 10 %.

Dans le comté de Shasta, au nord de l'État, l'incendie de Zogg qui a commencé dimanche a tué quatre personnes et détruit près de 180 structures. Le confinement a légèrement augmenté à 57% contenu.

Tout à fait, les feux de forêt ont tué 31 personnes et en ont détruit 8, 200 structures en Californie cette année. La plupart des incendies les plus importants ont été déclenchés par la foudre à la mi-août et la majeure partie de la superficie détruite est venue depuis lors.

Quelque 17, 000 pompiers luttent toujours contre près d'une vingtaine d'incendies majeurs.

De nombreuses études ont établi un lien entre les incendies de forêt plus importants aux États-Unis et le changement climatique dû à la combustion du charbon, pétrole et gaz. Les scientifiques disent que le changement climatique a rendu la Californie beaucoup plus sèche, ce qui signifie que les arbres et autres plantes sont plus inflammables.

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