Un courlis à long bec marche dans l'eau huileuse près d'un barrage de confinement comme un 3, Déversement de pétrole de 000 barils, environ 126, 000 gallons, d'une plate-forme pétrolière offshore atteint le rivage et les habitats fauniques sensibles de Newport Beach, Californie, 3 octobre 2021. DAVID MCNEW/AFP via Getty Images Quelque part entre le vendredi et le samedi, 1er octobre et 2, 2021, au moins 126, 000 gallons (572, 807 litres) de brut lourd se sont déversés dans les eaux au large de la Californie, près de Huntington Beach. Les plaisanciers ont commencé à signaler un lustre huileux à la surface de l'océan aux autorités, qui a alors alerté les opérateurs de trois plates-formes offshore et pipelines à proximité. Tous les trois, qui appartiennent à Amplify Energy Corp., ont été fermés dimanche.
"Cette marée noire constitue l'une des situations les plus dévastatrices auxquelles notre communauté a dû faire face depuis des décennies, " Le maire de Huntington Beach, Kim Carr, a déclaré lors d'une conférence de presse dimanche. L'océan et le littoral sont fermés indéfiniment, de Seapoint à Santa Ana.
Le nettoyage est coordonné par la Garde côtière américaine et la ville de Huntington Beach, et comprend environ 6 miles (9,6 kilomètres) le long des plages et des zones humides, selon un communiqué de presse du département de police de Huntington Beach. Mais à quoi cela ressemble-t-il même? Comment commencez-vous à nettoyer une marée noire aussi massive ?
Parlons d'abord un peu du pétrole brut. Le monde a consommé environ 97,4 barils de pétrole par jour jusqu'à présent en 2021 [source :U.S. Energy Information Administration]. Pour mettre cela en perspective, il y a environ 42 gallons (159 litres) dans chaque baril. Aux Etats-Unis, 90 pour cent de ce pétrole voyage à travers le pays par pipeline – éventuellement. Mais le pétrole voyage aussi aux États-Unis en voiture de train, camions-citernes et navires-citernes massifs. Et là où il y a des pipelines et des pétroliers, il y a des fuites et des déversements.
Mais en raison de sanctions plus strictes et de meilleures conceptions, le nombre de déversements de pétrole a diminué depuis le début du boom du transport pétrolier dans les années 1960. Cependant, depuis l'éruption du puits de pétrole de Santa Barbara en 1969, Californie, les États-Unis ont encore eu au moins 44 déversements de pétrole avec plus de 10, 000 barils (420, 000 gallons) chacun. Le plus important était le puits Deepwater Horizon 2010 dans le golfe du Mexique, qui a tué 11 travailleurs et a duré plus de 87 jours. Le puits endommagé a déversé 4 millions de barils (134 millions de gallons) de pétrole dans le Golfe, causant 8,8 milliards de dollars de dommages aux ressources naturelles.
Et qui pourrait oublier la catastrophe de l'Exxon Valdez en 1989 ? Il a ouvert les yeux du public américain sur le problème des déversements de pétroliers. Le Valdez s'est échoué dans le détroit du Prince William en Alaska, libérant 11 millions de gallons de pétrole brut. Par conséquent, Les Américains ont vu d'innombrables oiseaux et mammifères aquatiques morts ou mourants couverts de pétrole.
Ces images d'oiseaux imbibés d'huile et morts ont suscité la question, « comment entreprenez-vous la tâche ardue de nettoyer des millions de gallons de pétrole ? » Les agences chargées de nettoyer les déversements de pétrole - comme la Garde côtière, La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et l'Environmental Protection Agency — ont des méthodes astucieuses et relativement simples.
Lorsqu'un déversement de pétrole se produit, le pétrole forme une nappe d'un millimètre d'épaisseur qui flotte sur l'eau. L'huile finit par se répandre, amincissant comme il le fait, jusqu'à ce qu'il devienne un éclat généralisé sur l'eau. La vitesse à laquelle une équipe de nettoyage peut atteindre un déversement, ainsi que d'autres facteurs, comme des vagues, courants et météo — détermine la méthode qu'une équipe utilise pour nettoyer un déversement.
Les travailleurs de l'environnement nettoient le marais Talbert, sensible à l'environnement, alors qu'un important déversement de pétrole s'échoue à Huntington Beach dimanche, 3 octobre 2021. Allen J. Schaben/Los Angeles Times via Getty Images Si une équipe peut atteindre un déversement en une heure ou deux, il peut choisir le confinement et l'écrémage pour nettoyer la nappe. Longue, des barrages flottants qui flottent sur l'eau et une jupe qui pend sous l'eau peuvent aider à contenir la nappe et empêcher le pétrole de se répandre. Cela peut faciliter l'écumage de l'huile de la surface, en utilisant des bateaux qui aspirent ou récupèrent le pétrole de l'eau et dans des réservoirs de confinement.
Les équipages peuvent également utiliser des absorbants - de grandes éponges qui absorbent l'huile de l'eau.
Une marée noire atteinte relativement rapidement et située loin des villes est la plus facile à nettoyer par l'une de ces méthodes. Mais les choses se passent rarement aussi facilement. Les déversements de pétrole sont généralement très salissants, dangereux et menaçant pour l'environnement. Les déversements atteignent souvent les rivages, ont le temps de se propager et d'affecter la faune. Dans ces cas, les équipes de nettoyage utilisent d'autres mesures.
Le pétrole est échoué sur Huntington State Beach après un 126, Déversement de pétrole de 000 gallons d'une plate-forme pétrolière offshore le 3 octobre, 2021, à Huntington Beach, Californie. Le déversement a forcé la fermeture du populaire Great Pacific Airshow, les autorités exhortant les gens à éviter les plages à proximité. Mario Tama/Getty Images Le soleil, l'action des vagues et les conditions météorologiques contribuent toutes à la décomposition du pétrole dans l'eau. Finalement, l'huile va s'évaporer. À cause de ce, les experts laissent de côté certains déversements de pétrole. Si la nappe ne menace pas la faune, entreprise ou civilisation, les agences de nettoyage peuvent choisir de laisser les processus naturels s'en occuper.
L'huile flotte toujours dans l'eau salée, et la plupart du temps en eau douce. En eau douce, bien que, le pétrole brut le plus lourd peut couler. Souvent, pendant qu'il tombe en panne, le pétrole se mélangera à l'eau - ainsi qu'aux particules comme le sable - et se transformera en boules de goudron. Ces balles ont tendance à durcir à l'extérieur et à rester molles au milieu. Comme ils sont séparés et dispersés, les boules de goudron et autres formes dégradées de pétrole dans la mer ne posent pas le même genre de menace environnementale que les nappes de pétrole concentrées.
Souvent, les déversements de pétrole dans les zones tropicales sont traités avec des dispersants, des produits chimiques qui décomposent le pétrole beaucoup plus rapidement que les éléments seuls. Des dispersants ont été utilisés pour aider à briser la marée noire lors de la catastrophe de Deepwater Horizon, bien que des études ultérieures se soient interrogées à la fois sur leur efficacité et leurs conséquences sur la vie marine.
Cependant, la NOAA dit préférer utiliser des méthodes de « récupération mécanique », y compris les écumoires et les barrages, car ils peuvent éliminer le pétrole de l'environnement en l'écumant de la surface. Mais ces méthodes ne sont pas efficaces à 100 % — dans des conditions idéales (non normales), la récupération mécanique peut éliminer environ 40 pour cent d'un pétrole d'un déversement, au mieux. Pendant l'horizon en eaux profondes, les écumeurs sont tombés bien en deçà de ce nombre et n'ont retiré que 3 % du pétrole déversé.
Lorsqu'une nappe menace de s'infiltrer dans les zones côtières - ou pire, un déversement de pétrole se produit près d'une zone côtière comme celle de Huntington Beach — la situation devient encore plus dramatique. Le nettoyage du déversement devient également plus délicat, et les méthodes de traitement du pétrole doivent également être plus délicates.
Mais les déversements sur le rivage sont les plus susceptibles d'affecter les habitats fauniques. Les dommages causés à la faune par le déversement actuel en Californie sont encore inconnus. "Nous espérons avoir un impact minimal, mais nous nous préparons au pire, " Christian Corbo, un lieutenant au California Department of Fish and Wildlife, a déclaré au Washington Post.
La gravité de tout déversement de pétrole et sa proximité avec les habitats fauniques influent sur le nombre d'animaux aquatiques blessés ou tués. La sauvagine et d'autres animaux comme les phoques et les loutres peuvent se couvrir d'huile, qui brise les propriétés de résistance à l'eau des plumes des oiseaux, ainsi que l'isolation fournie par la fourrure des mammifères marins. Les animaux peuvent être empoisonnés par l'huile qu'ils ingèrent en se léchant pour se nettoyer [source :NOAA].
Les agences de nettoyage du pétrole utilisent des mannequins et des ballons flottants pour effrayer la faune des zones de déversement, mais cela n'empêche pas les animaux d'être touchés. Les experts ont des techniques pour aider à minimiser le taux de mortalité chez les animaux qui sont pollués par le pétrole, mais sauver les oiseaux et les mammifères marins comme les morses et les loutres présente des défis. Si le pétrole arrive sur les plages et y reste, d'autres créatures, comme les escargots et les palourdes, peut aussi souffrir.
Le vétérinaire Duane Tom examine un sanderling, un petit oiseau de rivage emmené au Huntington Beach Wetlands and Wildlife Care Centre le 4 octobre 2021, en raison de la marée noire. Mindy Schauer/MediaNews Group/Orange County Register via Getty Images
