Les polynies (zones d'eau libre avec une couverture de glace réduite qui persiste) dans l'Antarctique jouent un rôle important dans les interactions atmosphère-glace-océan régionales et sont considérées comme contribuant à générer la bande transporteuse mondiale des océans profonds. Les polynies ont donc un impact potentiel sur le climat de la Terre en termes de production de glace de mer et d'eau de plate-forme à haute salinité.

"Les recherches précédentes se sont principalement concentrées sur le forçage des vents sur les polynies côtières de l'Antarctique. La relation entre ces polynies et la température de l'air n'a pas été complètement étudiée, " explique le professeur Xiao Cheng du College of Global Change and Earth System Science, Université Normale de Beijing.

Dans une étude récemment publiée dans Avancées des sciences de l'atmosphère , Cheng et son équipe ont combiné des observations de stations météorologiques automatiques avec des données de réanalyse pour présenter une étude de cas de la relation entre la polynie de la baie de Terra Nova dans la mer de Ross et la température de l'air en surface. La réanalyse et les données d'observation révèlent des effets interactifs entre la température de l'air et la superficie de la polynie de la baie de Terra Nova. Bien que le mécanisme sous-jacent de la relation entre la température de l'air et la zone de la polynie soit incertain, les corrélations avance/retard montrent que la température de l'air semble avoir un effet plus significatif sur la zone de la polynie.

L'équipe a étudié la relation spécifique entre les deux en contrôlant les intervalles de température de l'air (Fig. 1b) et a constaté que "la zone de polynie montre des coefficients de corrélation croissants avec la température de l'air par rapport à la vitesse du vent à mesure que la température diminue. La relation de la zone de polynie avec l'air plus bas la température est nettement plus proche que celle de la vitesse du vent."