Coraux dans le golfe d'Aqaba. Crédit :Ove Hoegh-Guldberg
Un groupe international de chercheurs dirigé par Karine Kleinhaus, MARYLAND, de la Stony Brook University School of Marine and Atmospheric Sciences (SoMAS), appelle l'UNESCO à déclarer les 4000 km de récifs coralliens de la mer Rouge comme site marin du patrimoine mondial et recommande des mesures supplémentaires essentielles à la survie du récif. Publié dans Frontières en sciences marines , l'article cite que si le réchauffement rapide de l'océan dû au changement climatique devrait décimer 70 à 90 pour cent des récifs coralliens du monde d'ici le milieu du siècle, l'écosystème des récifs coralliens dans le golfe d'Aqaba de la mer Rouge est étonnamment résistant à la hausse des températures de la mer.
Les coraux du golfe d'Aqaba, à la partie la plus septentrionale de la mer Rouge, résister aux irrégularités de température de l'eau qui provoquent un blanchissement grave ou une mortalité dans la plupart des coraux durs ailleurs. Ce récif à la résilience unique utilise des mécanismes biologiques qui sont susceptibles d'être importants pour la survie des coraux alors que les océans de la planète se réchauffent. Mais alors que le golfe d'Aqaba pourrait potentiellement être l'un des plus grands refuges marins de la planète face au changement climatique, son récif ne survivra et ne prospérera que si de sérieux défis environnementaux régionaux sont relevés.
"Les coraux du golfe d'Aqaba, dans le nord de la mer Rouge, pourrait constituer l'un des derniers récifs à survivre au siècle, il est donc crucial que les pays coordonnent les efforts de recherche et de conservation à l'échelle du Golfe malgré les tensions politiques régionales, " a déclaré le Dr Kleinhaus, Professeur associé invité au SoMAS. "Mes co-auteurs ont étudié les coraux de la mer Rouge alors qu'ils étaient basés en Egypte, Israël, Jordan, Arabie Saoudite, Australie, les États-Unis et la Suisse. Leurs perspectives scientifiques exceptionnellement larges et leur expertise approfondie sous-tendent notre discussion sur la valeur et l'importance du récif de corail de la mer Rouge, les menaces auxquelles il fait face, et les mesures qui peuvent être prises maintenant pour le préserver.
Les auteurs soulignent que les récifs coralliens de la mer Rouge fournissent de la nourriture et une source de subsistance à une population en croissance rapide de plus de 28 millions de personnes vivant le long de son littoral, et sont une source potentielle unique de nouveaux médicaments. Cependant, alors que les villes continuent de croître le long de la mer Rouge, ces zones génèrent une pression locale importante sur ses récifs. Certaines portions du récif ont déjà été fortement endommagées par le tourisme incontrôlé, l'expansion de la population humaine, surpêche, et le développement côtier qui a conduit à la pollution et à une baisse de la qualité des eaux côtières.
Malgré les facteurs de stress environnementaux existants et les nouvelles menaces émergentes, il n'y a actuellement aucune recherche scientifique coordonnée ou efforts de gestion qui englobent l'ensemble du complexe récifal de la mer Rouge.
Les chercheurs affirment que l'objectif le plus urgent est de faire progresser la protection immédiate du golfe d'Aqaba en tant que site du patrimoine mondial dans le cadre d'une initiative impliquant l'Égypte, Israël, Jordan, et l'Arabie Saoudite. Idéalement, ils disent des scientifiques, écologistes, et les décideurs politiques devraient plaider fermement pour que l'UNESCO reconnaisse l'ensemble du récif corallien de la mer Rouge en tant que site marin du patrimoine mondial. Les scientifiques et les gouvernements régionaux devraient travailler ensemble pour mettre en œuvre des recherches transnationales, de surveillance et de conservation et solliciter le soutien des Nations Unies pour un programme de surveillance scientifique à long terme. Considérant les réalités politiques, les auteurs affirment que la collaboration régionale peut être efficacement facilitée par le Centre transnational de la mer Rouge, une organisation neutre qui a été créée en mars 2019 et est basée à l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL).
Les chercheurs recommandent plusieurs mesures supplémentaires, notamment :
