L'administration Trump propose d'assouplir les réglementations adoptées pour rendre les opérations de forage pétrolier et gazier offshore plus sûres après la catastrophe de Deepwater Horizon en 2010. Cet événement a été la pire marée noire de l'histoire des États-Unis. Onze travailleurs sont morts dans l'explosion et le naufrage de la plate-forme pétrolière, et plus de 4 millions de barils de pétrole ont été déversés dans le golfe du Mexique. Les scientifiques ont estimé que le déversement a causé plus de 17 milliards de dollars de dommages aux ressources naturelles.

J'ai siégé à la Commission nationale bipartite qui a enquêté sur les causes de cette éruption épique. Nous avons passé six mois à évaluer ce qui n'allait pas sur le Deepwater Horizon et l'efficacité de l'intervention en cas de déversement, mener nos propres enquêtes et entendre les témoignages de dizaines de témoins experts.

Notre panel a conclu que la cause immédiate de l'éruption était une série d'erreurs identifiables par BP, l'entreprise forant le puits; Halliburton, qui a cimenté le puits; et transocéanique, l'opérateur du navire de forage. Nous avons écrit que ces erreurs révélaient « des défaillances tellement systématiques dans la gestion des risques qu'elles remettent en cause la culture de sécurité de l'ensemble de l'industrie ». Les causes profondes de ces erreurs comprenaient des échecs réglementaires.

Maintenant, cependant, l'administration Trump veut augmenter la production nationale en « réduisant le fardeau réglementaire de l'industrie ». À mon avis, un tel changement mettra les travailleurs et l'environnement en danger, et ignore les leçons douloureuses de la catastrophe de Deepwater Horizon. L'administration vient de proposer d'ouvrir la quasi-totalité des eaux américaines au forage offshore, ce qui rend d'autant plus urgent d'évaluer s'il est prêt à réguler efficacement cette industrie.

Séparer régulation et promotion

Lors de l'examen par notre commission du déversement de BP, J'ai visité le bureau du Golfe du Minerals Management Service en septembre 2010. Cette agence du ministère de l'Intérieur était responsable du « développement rapide et ordonné des ressources offshore, " y compris la protection de la sécurité humaine et de l'environnement.

L'élément le plus important de la salle de conférence sans fenêtre était un grand graphique qui montrait la croissance des revenus de la location et de la production de pétrole et de gaz dans le golfe du Mexique. C'était un point de fierté pour les responsables du MMS que leur agence soit le deuxième plus grand générateur de revenus du pays, dépassé seulement par l'Internal Revenue Service.

Nous avons finalement conclu qu'un conflit inhérent existait au sein du MMS entre les pressions pour augmenter la production et maximiser les revenus d'une part, et les fonctions de sécurité et de protection de l'environnement de l'agence d'autre part. Dans notre rapport, nous avons observé que la réglementation MMS était « insuffisante pour faire face aux risques de forage en eau profonde, " et que l'agence avait cédé le contrôle de nombreux aspects cruciaux des opérations de forage à l'industrie.

En réponse, nous avons recommandé la création d'une nouvelle agence indépendante dotée d'un pouvoir d'exécution au sein de l'Intérieur pour superviser tous les aspects de la sécurité du forage en mer, et l'intégrité structurelle et opérationnelle de toutes les installations de production d'énergie offshore. Le secrétaire de l'époque, Ken Salazar, a achevé la séparation du Bureau of Safety and Environmental Enforcement du MMS en octobre 2011.

Les responsables de cette nouvelle agence ont examiné plusieurs enquêtes et études sur le déversement de BP et les problèmes de sécurité du forage en mer, dont plusieurs par les Académies nationales des sciences, Ingénierie et médecine. Ils ont également largement consulté l'industrie pour élaborer un système révisé de gestion de la sécurité et de l'environnement et d'autres règlements.

En avril 2016, La BSEE a publié une nouvelle règle de contrôle des puits qui exigeait des normes pour le fonctionnement de la conception et les tests des obturateurs anti-éruption, surveillance en temps réel et marges de pression de forage sûres. Avant la catastrophe de Deepwater Horizon, l'industrie pétrolière avait effectivement bloqué l'adoption de telles réglementations pendant des années.

Volée sous Trump

Le 28 mars du président Trump Le décret exécutif de 2017 ordonnant aux agences de réduire les charges excessives pesant sur la production d'énergie domestique a marqué un changement de cap. L'American Petroleum Institute et d'autres organisations de l'industrie ont exercé de fortes pressions pour annuler ou modifier les nouvelles réglementations sur le forage en mer, les qualifiant de peu pratiques et de lourdes.

En avril 2017, Le secrétaire à l'Intérieur de Trump, Ryan Zinké, nommé le politicien de Louisiane Scott Angelle à la tête de la BSEE. Contrairement à ses prédécesseurs – deux amiraux de la Garde côtière à la retraite – Angelle n'a aucune expérience en matière de sécurité maritime. En juillet 2010, en tant que lieutenant-gouverneur par intérim, Angelle a organisé un rassemblement à Lafayette, Louisiane, contre le moratoire de l'administration Obama sur les opérations de forage en eau profonde après le déversement de BP, chants principaux de « Levez l'interdiction ! »

Même maintenant, Angelle affirme qu'il n'y avait aucune preuve de problèmes systémiques dans la réglementation du forage en mer au moment du déversement. Ce point de vue contredit non seulement les conclusions de notre commission, mais aussi des examens du U.S. Chemical Safety Board et une enquête conjointe de la U.S. Coast Guard et du ministère de l'Intérieur.

Moins d'inspections et une surveillance plus souple

Le 28 décembre, 2017, La BSEE a formellement proposé des changements dans les systèmes de sécurité de production. Comme en témoignent les multiples références au sein de ces règles proposées, ils s'appuient généralement sur des normes élaborées par l'American Petroleum Institute plutôt que sur des exigences gouvernementales.

Un changement éliminerait la certification BSEE des inspecteurs tiers pour les équipements critiques, tels que les obturateurs anti-éruption. L'enquête du Chemical Safety Board sur le déversement de BP a révélé que le dispositif anti-éruption du Deepwater Horizon n'avait pas été testé et était mal câblé. Il a recommandé que la BSEE certifie des inspecteurs tiers pour ces équipements critiques.

Une autre proposition assouplirait les exigences relatives à la surveillance à distance du forage à terre. Alors qu'il siégeait à la commission présidentielle en 2010, J'ai visité l'exploitation de Shell à la Nouvelle-Orléans qui surveillait à distance les activités de forage offshore de l'entreprise. Ce site fonctionne 24h/24, 7j/7, toujours prêt à apporter son aide, mais toutes les entreprises ne répondaient pas à cette norme. L'opération homologue de BP à Houston n'a été utilisée que pour des réunions quotidiennes avant le déversement de Deepwater Horizon. Par conséquent, ses foreurs au large ont lutté d'urgence pour obtenir de l'aide avant l'éruption via des téléphones portables.

Le 7 décembre 2017 La BSEE a ordonné aux National Academies d'arrêter de travailler sur une étude que l'agence avait commandée sur l'amélioration de son programme d'inspection. Il s'agit de la plus récente d'une série d'études, et devait inclure des recommandations sur le rôle approprié des tiers indépendants et la surveillance à distance.

Petites économies, risque majeur

La BSEE estime que ses propositions visant à modifier les règles de sécurité de la production pourraient faire économiser à l'industrie au moins 228 millions de dollars en coûts de mise en conformité sur 10 ans. Il s'agit d'une somme modeste étant donné que la production pétrolière offshore a atteint en moyenne plus de 500 millions de barils par an au cours de la dernière décennie. Même avec des prix du pétrole autour de 60 $ le baril, cela signifie que les compagnies pétrolières gagnent plus de 30 milliards de dollars par an. Les décisions de l'industrie concernant la production offshore sont motivées par les fluctuations du prix du pétrole brut et l'essor de la production de pétrole de schiste terrestre, pas par les coûts des règles de sécurité.

Les économies prévues de la BSEE sont également insignifiantes par rapport aux 60 milliards de dollars de coûts que BP a engagés en raison de son rôle dans la catastrophe de Deepwater Horizon. Depuis des explosions, des morts, les blessures et les fuites dans l'industrie pétrolière ont continué de se produire principalement dans les installations de production. Les décès au travail sont plus élevés dans l'extraction de pétrole et de gaz que dans toute autre industrie américaine.

Certains aspects des modifications réglementaires proposées par l'administration Trump pourraient améliorer l'efficacité et l'efficience des procédures de sécurité. Mais il n'est pas du tout clair que ce qu'Angelle décrit comme un "changement de paradigme" maintiendra "une barre haute pour la sécurité et la durabilité environnementale, " comme il le prétend. Au lieu de cela, cela ressemble plus à un retour à l'ancien temps de trop compter sur les pratiques et les préférences de l'industrie.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.