Dans la nature, les facteurs limitants affectant la taille de la population comprennent la quantité de nourriture et /ou d'abris disponibles, ainsi que d'autres facteurs dépendants de la densité. Les facteurs liés à la densité ne sont pas pertinents pour les populations qui sont en dessous de la "capacité de charge" (c'est-à-dire, combien de vie un habitat peut supporter) mais ils commencent à devenir perceptibles lorsque les populations atteignent et dépassent cette limite. Le degré de contrôle imposé par un facteur dépendant de la densité est corrélé à la taille de la population, de sorte que l'effet de la limitation sera plus prononcé à mesure que la population augmente. Les facteurs liés à la densité incluent la compétition, la prédation, le parasitisme et les maladies.
Compétition

Les habitats sont limités par l'espace et la disponibilité des ressources, et ne peuvent supporter qu'un certain nombre d'organismes avant d'atteindre leur capacité de charge. Une fois qu'une population dépasse cette capacité, les organismes doivent lutter les uns contre les autres pour obtenir des ressources rares. La concurrence dans les populations naturelles peut prendre plusieurs formes. Les communautés animales rivalisent pour les sources de nourriture et d'eau, tandis que les communautés végétales rivalisent pour les nutriments du sol et l'accès au soleil. Les animaux rivalisent également pour l'espace dans lequel nicher, se percher, hiberner ou élever des jeunes, ainsi que pour les droits d'accouplement.
Prédation

De nombreuses populations sont limitées par la prédation; les populations de prédateurs et de proies ont tendance à tourner ensemble, la population de prédateurs étant légèrement en retard par rapport à la population de proies. Les exemples classiques de cela sont le lièvre et le lynx: à mesure que la population de lièvres augmente, le lynx a plus à manger et donc la population de lynx peut augmenter. L'augmentation de la population de lynx entraîne une pression prédatrice accrue sur la population de lièvres, qui diminue ensuite. La baisse de la disponibilité alimentaire entraîne à son tour une baisse de la population de prédateurs. Ainsi, ces deux populations sont influencées par la prédation en tant que facteur dépendant de la densité.
Parasitisme

Lorsque les organismes sont densément peuplés, ils peuvent facilement se transmettre des parasites internes et externes par contact avec la peau et le corps fluides. Les parasites prospèrent dans des populations hôtes densément peuplées, mais si le parasite est trop virulent, il commencera à décimer la population hôte. Un déclin de la population hôte réduira à son tour la population de parasites car une plus grande distance entre les organismes hôtes rendra la transmission plus difficile.
Maladie

La maladie se propage rapidement à travers des populations densément peuplées en raison de la proximité des organismes. à une autre. Les populations qui entrent rarement en contact les unes avec les autres sont moins susceptibles de partager des bactéries, des virus et des champignons. Tout comme la relation hôte-parasite, il est avantageux pour la maladie de ne pas tuer sa population hôte, car cela rend plus difficile la survie de la maladie.