En déracinant le carbone piégé dans le sol, les porcs sauvages libèrent environ 4,9 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone chaque année dans le monde, l'équivalent de 1,1 million de voitures.

Une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l'Université du Queensland et de l'Université de Canterbury a utilisé des modèles de population prédictifs, couplé à des techniques de cartographie avancées, pour identifier les dommages climatiques que les porcs sauvages causent sur les cinq continents.

Le Dr Christopher O'Bryan de l'UQ a déclaré que la population mondiale de porcs sauvages en constante expansion pourrait constituer une menace importante pour le climat.

"Les cochons sauvages sont comme des tracteurs qui labourent les champs, retourner la terre pour trouver de la nourriture, " a déclaré le Dr O'Bryan.

"Lorsque les sols sont perturbés par des humains labourant un champ, ou dans ce cas, du déracinement des animaux sauvages, le carbone est libéré dans l'atmosphère.

"Comme le sol contient près de trois fois plus de carbone que dans l'atmosphère, même une petite fraction du carbone émis par le sol a le potentiel d'accélérer le changement climatique.

"Nos modèles montrent un large éventail de résultats, mais ils indiquent que les cochons sauvages sont très probablement en train de déraciner actuellement une zone d'environ 36, 000 à 124, 000 kilomètres carrés, dans des environnements où ils ne sont pas natifs.

"C'est une énorme quantité de terre, et cela affecte non seulement la santé des sols et les émissions de carbone, mais elle menace également la biodiversité et la sécurité alimentaire qui sont cruciales pour le développement durable. »

En utilisant les modèles existants sur le nombre et les emplacements des porcs sauvages, l'équipe a simulé 10, 000 cartes de densité potentielle mondiale de porcs sauvages.

Ils ont ensuite modélisé la quantité de surface de sol perturbée à partir d'une étude à long terme des dommages causés par les porcs sauvages dans une gamme de conditions climatiques, types de végétation et élévations allant des prairies de plaine aux forêts subalpines.

Les chercheurs ont ensuite simulé les émissions mondiales de carbone causées par les dommages causés aux sols par les porcs sauvages sur la base de recherches antérieures dans les Amériques, L'Europe , et la Chine.

Doctorat de l'Université de Cantorbéry Le candidat Nicholas Patton a déclaré que la recherche aurait des ramifications pour freiner les effets du changement climatique à l'avenir.

"Les espèces envahissantes sont un problème d'origine humaine, nous devons donc reconnaître et assumer la responsabilité de leurs implications environnementales et écologiques, " a déclaré M. Patton.

« Si les porcs envahissants sont autorisés à se développer dans des zones riches en carbone du sol, il pourrait y avoir un risque encore plus grand d'émissions de gaz à effet de serre à l'avenir.

« Parce que les cochons sauvages sont prolifiques et causent des dégâts considérables, ils sont à la fois coûteux et difficiles à gérer.

« Le contrôle des porcs sauvages nécessitera certainement une coopération et une collaboration entre plusieurs juridictions, et notre travail n'est qu'une pièce du puzzle, aider les gestionnaires à mieux comprendre leurs impacts.

"Il est clair qu'il reste encore du travail à faire, mais en attendant, nous devons continuer à protéger et à surveiller les écosystèmes et leurs sols qui sont sensibles aux espèces envahissantes via la perte de carbone."