Des centaines de géoglyphes de terrassement ont été découverts en Amazonie au cours des dernières décennies. Jenny Watling/Université d'Exeter

Pour les archéologues travaillant à découvrir ce que les gens étaient il y a des milliers d'années en Amazonie, il y a beaucoup d'inconnues. Comment est-ce que quelqu'un est censé trouver des indices sur ce que faisaient ces gens alors que pratiquement toutes les preuves sont dissimulées par l'écosystème le plus riche en biodiversité au monde ?

Un nouvel article publié dans les Actes de la National Academy of Sciences présente la preuve que certains anciens travaux de terrassement, ou des géoglyphes, découvert au cours des 25 dernières années à la suite du nivellement de la forêt tropicale brésilienne, suggèrent que l'Amazonie était gérée depuis des millénaires avant que les hommes modernes n'introduisent nos machines de démolition des forêts. Et il est très possible que nos anciens précurseurs aient été meilleurs que nous ne le sommes aujourd'hui.

Les 450 géoglyphes sont répartis sur une superficie d'environ 5, 000 milles carrés (13, 000 kilomètres carrés) dans l'état d'Acre, situé dans l'ouest de l'Amazonie brésilienne. Ces géants, les enclos creusés mesurent jusqu'à 12 yards (11 mètres) de large et 13 pieds (4 mètres) de profondeur. Ils ont été creusés dans une variété de formes - cercles, carrés, ovales. Leur découverte a débuté dans les années 1980 lorsque les forêts tropicales étaient défrichées pour l'élevage de bétail, et depuis, beaucoup ont été découverts avec Google Earth à mesure que les données satellitaires pour la région sont devenues disponibles.

Leur objectif a longtemps confondu les archéologues :pourquoi une civilisation aurait-elle besoin d'un fossé parfaitement octogonal au milieu de la forêt tropicale ? Compte tenu de la rareté relative des artefacts humains autour d'eux, il ne s'agissait probablement pas de sites de villages ou de tranchées militaires. Mais leur utilité pour les habitants des forêts anciennes n'intéressait pas autant les auteurs de ce nouvel article que la gestion manifestement intensive des terres qui nécessitait un espace suffisamment dégagé pour les construire 2, il y a 000 ans.

"Nous ne sommes pas les premiers à suggérer cela, mais c'est une opinion toujours partagée par de nombreuses personnes - tant du public que des universitaires - que les forêts tropicales amazoniennes n'ont jamais été touchées par l'homme, " déclare la co-auteure Dr Jennifer Watling, archéologue au Musée d'archéologie et d'ethnographie de l'Université de São Paulo, Brésil. « Les archéologues ont souligné la présence et l'influence humaines en Amazonie depuis plus de 25 ans. Cependant, la majorité des écologistes et des biologistes qui étudient la composition de la forêt tropicale se concentrent encore sur les effets de facteurs naturels comme les sols et le climat, et incluent rarement des humains dans l'image."

Watling et son équipe pensent que les géoglyphes étaient des lieux de rassemblement publics utilisés sporadiquement où se déroulaient des cérémonies et des rituels. Cependant, ce qu'ils voulaient vraiment savoir, c'est combien de problèmes les peuples anciens ont eu à construire ces choses. Découvrir, ils ont créé un 6, Historique de l'utilisation des terres sur plusieurs milliers d'années sur deux sites en examinant les sols.

Prenant la saleté de l'intérieur et de l'extérieur des deux géoglyphes, ils ont analysé de minuscules fossiles de plantes de silice appelés phytolithes pour déterminer quelles plantes dominaient la région à différentes époques. Ils ont également cherché du charbon de bois pour savoir quand et combien ces peuples préhistoriques ont brûlé la forêt pour dégager l'espace, et a effectué des analyses d'isotopes stables en carbone pour évaluer la densité de la végétation dans différentes zones au fil du temps.

Les chercheurs ont découvert qu'environ 4, Il y a 000 ans, les forêts de la région étaient principalement composées de bambou, et que les humains ont commencé à brûler de petites sections pour faire de la place à l'agriculture et pour construire ces géoglyphes. Ils ont même désherbé les broussailles et coupé des arbres qui ne leur étaient d'aucune utilité, afin de faire place à des arbres comme des palmiers qui fournissaient des matériaux utiles et de la nourriture.

Des géoglyphes anciens couverts par la forêt amazonienne ont été découverts par des pratiques agricoles, la déforestation, et identifié par des images satellites. Jenny Watling/Université d'Exeter

En bref, par rapport aux agroforestiers modernes qui ont pris sur eux de faucher environ 20 pour cent de la plus grande forêt tropicale du monde à ce jour, les anciens Amazoniens étaient des praticiens étonnamment avertis de leur métier :

« La déforestation dans cette zone est aujourd'hui totale et durable, " dit Watling. " Dans notre dossier, nous avons constaté que la déforestation, quand il s'est produit, était temporaire et à une plus petite échelle spatiale. Dans le passé, l'accent était mis sur la gestion de la forêt pour concentrer les ressources utiles comme les arbres. »

Alors pourquoi tondons-nous les forêts tropicales, et pourrions-nous mieux gérer le processus? Cela vaut la peine d'être considéré, et peut-être en se tournant vers le passé pour se guider.

Maintenant c'est intéressant

Les géoglyphes trouvés à Acre présentent de nombreuses similitudes avec la tranchée que les anciens Européens ont creusée autour de Stonehenge. Bien que Stonehenge ait été construit vers 2, 500 ans avant les terrassements brésiliens, il est probable qu'ils aient été créés au cours de périodes de développement social relativement équivalentes.