Un incendie qui s'est déclaré dans une communauté rurale du nord de la Californie a souligné une nouvelle réalité dans l'État lorsque, quelques jours plus tard, il a soudainement rugi dans les quartiers à la périphérie de la ville de Redding :les zones urbaines sont de plus en plus vulnérables aux incendies de forêt.

Au cours de la dernière année, Les quartiers de la ville viticole de Santa Rosa en Californie du Nord et de la ville balnéaire de Ventura en Californie du Sud ont été dévastés.

Le temps plus chaud attribué au changement climatique assèche la végétation, créant des incendies plus intenses qui se propagent rapidement des zones rurales aux lotissements urbains, les experts du climat et du feu disent. Mais ils blâment également les municipalités qui étendent les logements dans des zones auparavant non développées.

"Il y a juste des endroits où il ne devrait pas y avoir de subdivisions, " dit Kurt Henke, un ancien chef des pompiers à Sacramento qui sert maintenant de consultant aux organisations d'incendie. "Nous ne parlons pas d'une seule famille qui veut construire une maison dans les bois. Je parle de lotissements empiétant sur l'interface urbaine de terres sauvages qui les mettent sur le chemin de ces incendies destructeurs."

Henke veut plus de financement de la législature de l'État pour déployer des pompiers dans des zones où les conditions sont propices à des incendies rapides, afin qu'ils puissent réagir rapidement si un incendie se déclare.

L'incendie qui a touché Redding, une ville d'environ 92 habitants, 000 personnes à environ 400 kilomètres au nord de San Francisco ont commencé lundi à environ 16 kilomètres à l'ouest de la ville avant de traverser jeudi la ville historique de la ruée vers l'or de Shasta et la ville voisine de Keswick. Il a ensuite sauté la rivière Sacramento et a pris des subdivisions à la limite ouest de Redding.

Redding se trouve à l'extrémité nord de la vallée centrale agricole, entouré d'un paysage pittoresque. Il a un centre-ville avec un théâtre et un bar à vin et des maisons réparties en lotissements.

Deux pompiers ont été tués, l'un du service d'incendie de Redding et l'autre un opérateur de bulldozer engagé pour l'incendie. Des centaines de maisons ont été détruites et près de 40, 000 personnes étaient sous ordre d'évacuation.

Comme les incendies de Santa Rosa et Ventura l'année dernière, le vent a largement contribué à la propagation de l'incendie.

"Il arrache des arbres du sol et les jette de l'autre côté de la rue dans des maisons, " Chad Carroll, a déclaré vendredi un porte-parole de CalFire. "C'est assez étrange et inhabituel."

Le directeur de Calfire, Ken Pimlott, a décrit l'activité des incendies lors d'une conférence de presse vendredi comme presque comme une "tornade".

"Ce que nous voyons non seulement ici dans le comté de Shasta, mais littéralement dans tout l'État, incendies qui se multiplient de façon exponentielle, " il a dit.

En visitant les quartiers du comté de Ventura ravagés par un incendie l'année dernière, Le gouverneur Jerry Brown a déclaré que la sécheresse et le changement climatique signifient que la Californie est confrontée à une "nouvelle réalité" où les vies et les biens sont continuellement menacés par le feu.

L'État connaît de plus longues périodes de températures chaudes et de conditions sèches qui rendent les incendies majeurs presque une possibilité toute l'année, dit Daniel Swain, climatologue à l'Université de Californie, Los Angeles.

"Ce que nous constatons avec certains des incendies les plus dangereux, c'est qu'ils se propagent rapidement, brûlant très chaud ou produisant leur propre temps, " il a dit.

Toujours, il était d'accord avec d'autres experts qui disent que la destruction était également le résultat d'un plus grand nombre de personnes vivant plus près des zones sujettes aux incendies.

"Au cours des années, nous mettons plus de gens en danger, " at-il dit. " Plus de personnes vivant dans des zones à haut risque d'incendie que d'habitude. "

L'incendie de Santa Rosa en octobre 2017 a détruit près de 2, 700 logements, y compris dans un quartier avec de nouveaux lotissements coûteux sur une colline à la lisière de la ville. L'incendie de Ventura deux mois plus tard a détruit plus de 500 bâtiments.

Jacques Chase, un expert en urbanisme à la California State University, Chico, a déclaré que les statistiques du gouvernement américain montrent que davantage de maisons sont construites à travers le pays dans des zones situées à la limite des zones urbaines et des terrains non aménagés. Cela augmente le risque d'incendies causés par l'activité humaine. Cela signifie également que les pompiers doivent changer leur approche.

"Ils doivent réellement s'occuper de sauver des vies et de sauver des biens, " elle a dit.

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