Récemment, des reportages ont révélé les plans d'une société pétrolière et gazière canadienne, ReconAfrique, d'explorer le pétrole et le gaz dans certaines des zones protégées les plus sensibles d'Afrique. Ces zones comprennent les sources namibiennes du delta de l'Okavango et un site du patrimoine mondial, Collines de Tsodilo, au Botswana. Des plans sont en cours pour explorer l'intérieur de la zone de conservation transfrontalière Kavango-Zambèze.

Le pétrole et le gaz conventionnels et non conventionnels sont les cibles. Le pétrole et le gaz conventionnels se trouvent dans des formations géologiques poreuses. Le pétrole et le gaz non conventionnels se produisent dans des formations géologiques imperméables et nécessitent des méthodes spécialisées, comme la fracturation hydraulique, pour les extraire.

La fracturation est réalisée via des puits profonds forés dans le sol. Un mélange de sable, l'eau et les produits chimiques sont pompés sous haute pression pour ouvrir les micro-fractures de la formation et libérer le pétrole et le gaz piégés.

Le gaz libéré retourne à la surface avec les eaux usées. Les eaux usées peuvent être radioactives et hautement salines et certains des produits chimiques de fracturation peuvent être toxiques.

Si ces fluides migrent vers les aquifères d'eau douce par des puits mal scellés ou ne sont pas correctement traités et éliminés, ils pourraient contaminer les eaux souterraines et les eaux de surface. L'extraction conventionnelle du gaz est moins risquée, mais elle aussi peut menacer les ressources en eau si elle n'est pas correctement gérée.

Comme signalé, ReconAfrica a acquis les droits d'exploration pétrolière et gazière sur une superficie de plus de 35, 000km². Le ministère namibien de l'environnement et du tourisme a déclaré qu'une étude d'impact sur l'environnement avait été réalisée avant l'attribution du permis d'exploration. Mais certaines entreprises environnementales et membres du gouvernement namibien restent dans l'ignorance de cette évolution.

La participation du public est requise conformément aux réglementations namibiennes et botswanaises en matière d'évaluation de l'impact sur l'environnement.

Impacts de la fracturation hydraulique sur les ressources en eau partagées

Notre examen des impacts environnementaux de l'exploration pétrolière et gazière non conventionnelle a mis en lumière un certain nombre de préoccupations. Ils pourraient être pertinents dans ce cas.

Les relevés sismiques pourraient perturber la végétation ou endommager des sites archéologiques tels que les collines de Tsodilo. Les puits de fracturation doivent également être forés et fracturés pendant la phase d'exploration, évaluer la faisabilité économique de l'extraction avant de passer à la production à grande échelle.

De tous les impacts environnementaux, l'impact négatif de la fracturation hydraulique sur les ressources en eau est la préoccupation la plus sérieuse. C'est particulièrement le cas dans les pays pauvres en eau comme le Botswana, Afrique du Sud et Namibie.

Quoi de plus, la fracturation hydraulique dans les parcs transfrontaliers peut avoir des impacts transfrontaliers. La fracturation hydraulique dans le cours supérieur du delta de l'Okavango dans la zone de conservation transfrontalière Kavango-Zambèze peut affecter négativement la qualité de l'eau dans cette zone ainsi que l'eau de la rivière Okavango au Botswana et en Namibie.

Fracking dans le système aquifère transfrontalier de Stampriet qui couvre le Botswana, la Namibie et l'Afrique du Sud et où il n'y a pas de rivières permanentes, pourrait avoir un impact sur les eaux souterraines des trois pays. Les eaux souterraines sont extrêmement importantes pour cette région. Le système aquifère transfrontalier de Stampriet est la seule ressource en eau permanente et fiable pour les communautés du centre de la Namibie à l'ouest du Botswana et de la province du Cap du Nord en Afrique du Sud, une zone qui couvre 87, 000km².

Coopération sur les ressources en eau transfrontalières

Les impacts dans ces cas pourraient traverser les frontières nationales. Il est donc essentiel d'avoir de la transparence et de la coopération entre les gouvernements qui accordent les licences pétrolières et gazières et les gouvernements qui peuvent être affectés. La Commission de la rivière Orange-Senqu promeut le partage de données dans la Communauté de développement de l'Afrique australe par le biais du Protocole révisé de la SADC sur les cours d'eau partagés.

Les normes et traités du droit international de l'eau exigent également une gestion transfrontalière pour protéger les ressources en eau partagées. Un important projet de résolution qui peut aider les pays à conclure des accords est le droit des Nations Unies sur les aquifères transfrontaliers. D'autres traités pertinents sont la Convention d'Helsinki et le Protocole de Kiev sur l'évaluation environnementale stratégique.

Afrique du Sud, La Namibie et le Botswana ne sont pas parties à ces traités et ne sont donc pas liés par eux. La conformité des États aux normes internationales ne peut être imposée.

La question est donc de savoir si les avantages d'une gestion conjointe des ressources en eau seront suffisamment clairs pour tous les États du bassin pour favoriser la coopération.

Les gouvernements des parties prenantes doivent s'entendre sur la manière de réglementer l'exploration et la production pétrolières et gazières et sur les données à partager, sans empiéter sur l'autorité souveraine d'aucun État. Lorsqu'une telle coopération n'existe pas, cela peut conduire à des conflits liés à l'eau.

Transparence de la fracturation

Le manque apparent de transparence dans le partage d'informations sur les licences est préoccupant. Sans transparence, les gouvernements ne peuvent pas gérer ou surveiller correctement les effets transfrontaliers des activités d'exploration et de fracturation hydraulique sur les ressources en eau partagées.

Une base de référence des ressources en eau dans la région avant l'extraction est requise. La surveillance des ressources en eau pendant et après l'extraction est également nécessaire. Cela permettra de mesurer les impacts sur la quantité et la qualité de l'eau.

À l'échelle mondiale, la transparence concernant les activités d'extraction de pétrole et de gaz non conventionnels devient de plus en plus importante. Le pays qui accorde la licence doit utiliser des règlements pour obtenir les divulgations nécessaires.

Les informations qui ne sont pas protégées par des secrets commerciaux doivent également être partagées sur un site Web accessible au public tel que Fracfocus. Cela permettrait aux entreprises de fracturation hydraulique d'obtenir plus facilement une licence sociale d'exploitation. Cela garantirait à terme une meilleure gestion et protection des ressources en eau partagées.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.