Thomas L. Pratt, un scientifique du United States Geological Survey, modifie les cartes de données des équipements de surveillance et d'enregistrement des tremblements de terre au milieu des répliques sur la côte sud de l'île où les récents tremblements de terre ont renversé des maisons et des écoles à Ponce, Porto Rico, Mardi, 14 janvier 2020. L'activité sismique qui, selon les experts, est inhabituelle mais pas inattendue a déclenché un débat scientifique sur sa cause et attiré l'attention internationale sur la région, où plus de 4, 000 personnes ont cherché refuge en se demandant quand le sol cessera de trembler. (Photo AP/Carlos Giusti)
Des sismologues du sud de Porto Rico ont parcouru avec précaution une zone de terre qui marque l'emplacement de capteurs récemment enterrés qui, espèrent-ils, révéleront des réponses derrière les secousses constantes et inhabituelles dans la région qui ont terrifié les habitants.
Alena Leeds du US Geological Survey s'est arrêtée devant les capteurs mardi après-midi et a scruté les informations qui s'affichaient sur l'écran devant elle.
« En voici un ! Il y a une réplique, " dit-elle alors que le logiciel affichait du rouge, des lignes bleues et vertes qui s'agitaient de haut en bas.
Plus de 1, 280 tremblements de terre ont frappé la région sud de Porto Rico depuis le 28 décembre plus de deux douzaines d'entre elles de magnitude 4,5 ou plus, selon l'USGS. Parmi eux, un séisme de magnitude 6,4 qui a frappé le 7 janvier. tuant une personne et en blessant neuf autres, et une réplique de magnitude 5,9 survenue samedi, causant des dommages supplémentaires. Les responsables gouvernementaux disent que les tremblements de terre ont causé des dommages préliminaires de 110 millions de dollars, a renversé une partie d'une célèbre formation rocheuse et endommagé ou détruit plus de 550 maisons.
L'activité sismique qui, selon les experts, est inhabituelle mais pas inattendue a déclenché un débat scientifique sur sa cause et attiré l'attention internationale sur la région, où plus de 4, 000 personnes ont cherché refuge en se demandant quand le sol cessera de trembler.
L'équipement de surveillance et d'enregistrement des tremblements de terre est entretenu par des scientifiques du United States Geological Survey au milieu des répliques sur la côte sud de l'île où les récents tremblements de terre ont renversé des maisons et des écoles à Ponce, Porto Rico, Mardi, 14 janvier 2020. L'activité sismique qui, selon les experts, est inhabituelle mais pas inattendue a déclenché un débat scientifique sur sa cause et attiré l'attention internationale sur la région, où plus de 4, 000 personnes ont cherché refuge en se demandant quand le sol cessera de trembler. (Photo AP/Carlos Giusti)
"Je n'ai pas l'intention de mettre les pieds dans la maison pour quelque raison que ce soit jusqu'à ce que cela s'arrête, " a déclaré Adrian Santos, un mécanicien de 45 ans qui vit dans une tente dans la ville côtière méridionale de Ponce depuis près d'une semaine avec neuf autres membres de sa famille. "La secousse est insupportable."
Les scientifiques disent qu'ils ne savent pas encore grand-chose sur les défauts à l'origine des tremblements de terre, bien que certains experts pensent qu'au moins trois défauts sont impliqués, y compris celui de Punta Montalva dans le sud-ouest de Porto Rico que des étudiants et des professeurs de l'Université de Porto Rico à Mayaguez ont découvert au début des années 2000.
"Il y a beaucoup d'opinions différentes mais pas beaucoup de données, " a déclaré Elizabeth Vanacore, professeur agrégé de recherche à l'université, qui abrite également le réseau sismique de l'île.
Globalement, Porto Rico est situé dans une zone très active sur le plan sismique, avec les plaques tectoniques d'Amérique du Nord et des Caraïbes convergeant à un rythme d'environ 2 centimètres par an, dit Gavin Hayes, un géophysicien de recherche de l'USGS. Au nord de l'île, la plaque nord-américaine passe et s'enfonce sous Porto Rico, tandis que dans la région sud, la plaque des Caraïbes s'enfonce dans le manteau sous l'île.
Alena L. Leeds, un scientifique du United States Geological Survey, exploite des équipements de surveillance et d'enregistrement des tremblements de terre au milieu des répliques sur la côte sud de l'île où les récents tremblements de terre ont renversé des maisons et des écoles à Ponce, Porto Rico, Mardi, 14 janvier 2020. L'activité sismique qui, selon les experts, est inhabituelle mais pas inattendue a déclenché un débat scientifique sur sa cause et attiré l'attention internationale sur la région, où plus de 4, 000 personnes ont cherché refuge en se demandant quand le sol cessera de trembler. (Photo AP/Carlos Giusti)
"Essentiellement, l'île est coincée entre ces deux plaques tectoniques, " il a dit.
Au cours des 50 dernières années, 10 tremblements de terre de magnitude 4 et plus se sont produits à moins de 50 kilomètres du récent épicentre de magnitude 6,4 avant le 28 décembre, dit Lindsay Davis, avec le responsable de l'équipe d'assistance en cas de tremblement de terre de l'USGS.
Elle a déclaré que le taux de répliques après le séisme de magnitude 6,4 est plus élevé que prévu, mais toujours dans la plage normale. Elle a également déclaré que le séisme de magnitude 5,9 de samedi était dans la plage de ce qui était attendu pour la séquence de répliques.
Les experts disent que le scénario le plus probable est que la fréquence des répliques diminue au cours des 30 prochains jours, notant que ceux de taille moyenne pourraient encore endommager davantage les structures. Un scénario moins probable est un autre tremblement de terre tout aussi fort que celui de 6,4 se produit dans la même zone, un événement connu sous le nom de doublet. Un scénario beaucoup moins probable est qu'un tremblement de terre nettement plus important que celui de 6,4 frappe Porto Rico.
Des voitures sont écrasées sous une maison qui s'est effondrée après qu'un tremblement de terre a frappé Guanica, Porto Rico, Lundi, 6 janvier 2020. Un séisme de magnitude 5,8 a frappé Porto Rico avant l'aube lundi, déclenchant de petits glissements de terrain, causant des pannes de courant et fissuration sévère de certaines maisons. Il n'y a eu aucun rapport immédiat de victimes. (Photo AP/Carlos Giusti)
Des voisins se rassemblent devant un abri craignant les répliques après un tremblement de terre à Guanica, Porto Rico, Mardi, 7 janvier 2020. Un tremblement de terre de magnitude 6,4 a frappé Porto Rico avant l'aube mardi, tuant un homme, blessant d'autres personnes et faisant s'effondrer des bâtiments dans la partie sud de l'île. (Photo AP/Carlos Giusti)
Des tentes et des lits bébé sont installés pour les personnes dont les maisons sont détruites ou dangereuses pour entrer après un tremblement de terre de magnitude 6,4, dans un stade de baseball au milieu des répliques et sans électricité à Guayanilla, Porto Rico, au lever du soleil vendredi, 10 janvier 2020. Des centaines de milliers de Portoricains sont toujours sans électricité et sans eau, et des milliers de personnes restent dans des abris et dorment sur les trottoirs depuis le tremblement de terre de mardi. (Photo AP/Carlos Giusti)
Une voiture est écrasée sous une maison qui s'est effondrée après le séisme de magnitude 6,4 de la veille à Yauco, Porto Rico, Mercredi, 8 janvier, 2020. Plus de 250, 000 Portoricains sont restés sans eau mercredi et un autre demi-million sans électricité, qui a également affecté les télécommunications. (Photo AP/Carlos Giusti)
Une note qui dit "Nous allons bien. PDG et Ana, " est accroché à une clôture après un tremblement de terre nocturne à Guayanilla, Porto Rico, Mardi, 7 janvier 2020. Un tremblement de terre de magnitude 6,4 a frappé Porto Rico avant l'aube mardi, tuant un homme, blessant d'autres personnes et faisant s'effondrer des bâtiments dans la partie sud de l'île. (Photo AP/Carlos Giusti)
Un drapeau portoricain pend dans les décombres, après avoir été placé là où les propriétaires de magasins et la famille aident à retirer les fournitures de la quincaillerie Ely Mer Mar, qui s'est partiellement effondré après qu'un tremblement de terre a frappé Guanica, Porto Rico, Mardi, 7 janvier 2020. Un tremblement de terre de magnitude 6,4 a frappé Porto Rico avant l'aube mardi, tuant un homme, blessant d'autres personnes et faisant s'effondrer des bâtiments dans la partie sud de l'île. (Photo AP/Carlos Giusti)
Vu à travers la forme découpée d'une croix sur une chaise de prêtre, une femme assiste à une messe en plein air sous une tente installée près de l'église catholique Immaculée Concepcion, qui a subi des dommages liés au tremblement de terre plus tôt dans la semaine, suite à un séisme de magnitude 5,9 plus tôt dans la journée à Guanica, Porto Rico, Samedi, 11 janvier 2020. Le séisme du matin a causé d'autres dommages le long de la côte sud de l'île, où les récents séismes précédents ont renversé des maisons et des écoles. (Photo AP/Carlos Giusti)
L'école publique Adripina Seda est partiellement effondrée après qu'un tremblement de terre a frappé Guanica, Porto Rico, Mardi, 7 janvier 2020. Un tremblement de terre de magnitude 6,4 a frappé Porto Rico avant l'aube mardi, tuant un homme, blessant d'autres personnes et faisant s'effondrer des bâtiments dans la partie sud de l'île. (Photo AP/Carlos Giusti)
Les gens se lèvent après avoir passé la nuit dans un stade de baseball au milieu des répliques et sans électricité après le séisme de magnitude 6,4 à Guayanilla, Porto Rico, au lever du soleil vendredi, 10 janvier 2020. Des centaines de milliers de Portoricains sont toujours sans électricité et sans eau, et des milliers de personnes restent dans des abris et dorment sur les trottoirs depuis le tremblement de terre de mardi. (Photo AP/Carlos Giusti)
La maison de William Mercuchi est endommagée après le séisme de magnitude 6,4 de la veille à Yauco, Porto Rico, Mercredi, 8 janvier, 2020. Plus de 250, 000 Portoricains sont restés sans eau mercredi et un autre demi-million sans électricité, qui a également affecté les télécommunications. (Photo AP/Carlos Giusti)
L'église catholique Immaculée Concepcion est en ruines après un tremblement de terre nocturne à Guayanilla, Porto Rico, Mardi, 7 janvier 2020. Un tremblement de terre de magnitude 6,4 a frappé Porto Rico avant l'aube mardi, tuant un homme, blessant d'autres personnes et faisant s'effondrer des bâtiments dans la partie sud de l'île. (Photo AP/Carlos Giusti)
Eddie Correa, 61, et sa petite-fille de 10 ans, Delancy Torres, se lèvent tôt après avoir passé la nuit dans leur voiture sur un parking après le séisme de magnitude 6,4 de mardi à Guayanilla, Porto Rico, au lever du soleil vendredi, 10 janvier 2020. Des centaines de milliers de Portoricains sont toujours sans électricité et sans eau, et des milliers de personnes restent dans des abris et dorment sur les trottoirs depuis le tremblement de terre de mardi. (Photo AP/Carlos Giusti)
Pendant ce temps, les scientifiques étudient toujours la raison des secousses constantes, fasciné par le fait que les répliques - en rupture avec le comportement normal - semblent se produire le long de plusieurs failles, dont celui de Punta Montalva.
"Certains d'entre eux, nous ne savons même pas qu'ils sont là jusqu'à ce qu'ils parlent, " dit Leeds, le sismologue de l'USGS. "Et maintenant, il parle très fort."
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